아무리 애를 써도 우리가 살고 있는, 이 고통의 세계를 벗어날 수는 없다는 슬픈 이야기. 그건 마흔 이후의 삶을 살아가는 나를 은유하는 것 같았다. 지난 십 년간, 나는 어떤 대답을 구하기 위해 쉬지 않고 질문을 던졌다. 왜 이 세계는 점점 나빠지기만 하는지, 이렇게 나쁜 세계가 왜 존재해야 하는지, 오직 고통만이 남았을 때조차 왜 삶을 포기하지 않고 계속 살아가야만 하는지……… 하지만 어떤 대답도 나는 들을 수 없었다.
무엇이 사람의 마음을 고통스럽게 만드 는가를 탐구했다. 내 경험으로만 보자면 원인은 크게 두 가지다. 하나는 과거에 대한 후회이고, 다른 하나는 미래에 대한 불안이다. 둘 다 안 느낄 수는 없겠지만, 과도해서 좋을게 없다. 아무리 후회한들 바꿀 수 없는 과거이고, 아무리 걱정한들 피해 갈 수 없는 미래이기 때문이다. 더 나쁜 점은 이 두가지가 지금, 여기에서 충분히 누릴 수 있는 삶의 기쁨들을 갉아먹는다는 사실이다.
인생을 낙천적으로 바라보는 것도 나름대로 의미가 있기는 하다. 하지만 삶은 때로 엉망진창이라는 게 사실이고, 당신이 할 수 있는 가장 건전한 일은 그 사실을 받아들이는 것이다. 부정적인 감정을 받아들이지 않으면, 부정적인 감정이 더 깊어 지고 오래가며 감정이 장애를 일으키고 만다. 한결같은 긍정은일종의 회피일 뿐, 삶의 문제에 대한 적절한 해결책이 아니다.올바른 가치관과 기준을 확립한다면, 삶의 문제는 오히려 우리 에게 활력과 자극을 준다.
자아 존중감을 제대로 측정하려면 긍정적 경험을 어떻게 느끼는 지가 아니라, 부정적 경험을 어떻게 느끼는지를 봐야 한다.
우리는 가치관에 따라 자신과 타인을 평가하는 기준을 정한다.