란포의 종합 단편집

음울한 짐승 ㅣ 동서 미스터리 북스 85
에도가와 란포 지음 / 동서문화동판(동서문화사) / 2003년 6월

에도가와 란포, 애드거 앨런 포의 이름을 흉내 낸 이 작가는 일본을 대표할 만한 추리작가로 이 <음울한 짐승>은 그의 단편집이다. 이 책에는 여러 형태의 추리소설이 실려 있다. 포의 '황금충'에서 영향을 받은 듯 보이는 암호 미스테리인 '2전 동화', 심리학이 응용된 '심리 시험', 널리 알려진 '인간 의자'와 섬찟한 느낌의 '배추벌레'까지 한 권의 책에 참 다양한 방식이 담겨 있다.
'인간 의자'에서의 란포의 상상력은 있을 법한 이야기라는 점에서 '거울 지옥'보다는 공감이 간다. 이른바 추리 클럽-화요일 클럽, 흑거미 클럽-과 유사한 형태를 갖는 '빨강 방'도 흥미롭다. 특이한 살인법을 예로 들며 흥미를 돋우고 이야기를 마무리짓는 솜씨가 대단하다.

란포의 소설은 대체적으로 현실적이기보다는 기괴하기까지 한 공상적인 형태의 것을 띠는데 이는 작가의 의도이다. '리얼리즘의 세계에서 벗어나기'를 원하는 란포의 작품 세계는 때로는 기괴하고 잔혹해 보일 때도 있으며 이것이 그를 '일본인 작가'로 보이게 만들기도 한다.

책을 읽는 내내 재미있고, 섬찟했으며, 흥미로웠다. 아쉬운 점이라면 자주 등장하는 아마추어 탐정 고고로의 성격이 너무 약해 존재감이 약하다는 점이다. 포의 뒤팽 같은 탐정이었길 바랬는데...