‘하자키 일상 미스터리’ 시리즈의 마지막 작품

네코지마 하우스의 소동 ㅣ 작가정신 일본소설 시리즈 29
와카타케 나나미 지음, 서혜영 옮김 / 작가정신 / 2010년 10월

와카타케 나나미라면 데뷔작인 『나의 미스터리한 일상』과 여자 탐정 하무라 아키라를 주인공으로 하는 『네 탓이야』, 『의뢰인은 죽었다』, 『나쁜 토끼』 같은 시리즈와 가상의 해안 도시인 하자키를 무대로 한 ‘하자키 일상 미스터리’ 시리즈인 『빌라 매그놀리아의 살인』, 『헌책방 어제일리어의 사체』 같은 코지 미스터리 작품들로 잘 알려져 있다. 하드보일드, 본격 미스터리는 물론 호러 같은 다양한 장르를 구사하는 작가이지만, 역시 작가가 즐기는 테마인 평범한 사람들의 마음속에 숨겨진 악의를 이야기하고 있을 때, 일상의 소소한 이야기를 다루는 코지 미스터리일 때 가장 빛을 발한다. 『네코지마 하우스의 소동』은 ‘하자키 일상 미스터리’ 시리즈의 세 번째이며 마지막 작품이다.

네코지마는 그 이름처럼 하자키 반도 서쪽에 있는 웅크린 고양이를 닮은 섬이다. 직경이 500미터밖에 되지 않는 작고 볼품없는 섬이지만 역시나 그 이름답게 백여 마리 고양이가 서른 명의 주민들과 함께 어울려 살고 있는 관광명소이기도 하다. 실제 고양이는 물론 캣츠 앤드 북스, 고양이 카페, 캣 아일랜드 리조트는 물론 고양이를 모시는 신사까지 존재하는 고양이 천지인 이 섬의 해변가에서 고양이의 시체―칼에 찔린 고양이 박제―가 발견되고 때 마침 휴가로 섬에 놀러 와 있던 고양이 알레르기를 가진 고마지 형사반장과 임시파출소에 근무하던 게으르고 엉뚱한 나나세 순경이 이 사건에 투입된다. 곧이어 발생한 바이크를 타던 마약상이 벼랑에서 떨어진 사람과 부딪혀 두 사람이 함께 죽어버리는 어처구니없는 사건이 발생하고 과거 현금수송차 강탈 사건과 관련되어 3억 엔이라는 엄청난 현금이 네코지마에 숨겨져 있다는 소문이 돌며 말 그대로 떠들썩한 소동이 발생한다.

하자키 시리즈의 탐정 격이기도 한 고마지 형사반장은 불운―또는 당연하게도―하게도 휴가차 놀러온 곳에서 사건에 휘말리게 되는데 시리즈 작품마다 새로운 파트너를 맞이한다. 네코지마 섬에서 맞이한 파트너는 나나세 순경으로 망할 걱정도 없는 직장을 찾다가 경찰이 된 야망 제로에 게으른 데다가 엉뚱한 인물이다. 날카롭지만 또 허술하기도 한 고마지 형사반장과 게으르고 엉뚱하지만 의외로 준비성 있는 나나세 콤비의 활약상이 가장 볼 만하다. 파트너를 바꾸는 방법으로 각 작품마다 새로운 재미를 주려는 와카타케 나나미의 시도는 부하 부리기의 일인자라는 고마지의 성격과 엉뚱한 나나세라는 인물 덕분에 이번 작품에서도 잘 맞아 떨어졌다. 시리즈물의 마지막을 잊지 말라는 듯 전편 작품의 등장인물들이 카메오 형식으로 등장하는데 이들 인물을 찾아보는 것도 소소한 재미다.