축구, 영원의 스포츠

축구란 무엇인가
크리스토프 바우젠바인 지음, 김태희 옮김 / 민음인 / 2010년 5월

2010 남아공 월드컵, 전력이 많이 약해졌다고는 하지만 유로 2004의 우승컵을 들었던 그리스를 2대 0으로 완파했다. 사람들은 붉은 옷을 입고 다시 한 번 거리로 쏟아져 나왔고 TV에서는 연일 축구를 주제로 한 프로그램에 CF 천지다. 이렇게 4년에 한 번씩 월드컵 시즌이 되면 축구를 좋아하지 않는 사람들마저도 열병을 앓는다. 월드컵이 끝나면 언제 그랬냐는 듯 또 잠잠해지겠지만 축구가 어디 그러한가, 축구는 매일매일이 전쟁이다. 2년 뒤에는 유럽 국가들이 유로컵을 두고 싸울 것이며 매년 챔피언스리그는 물론 클럽의 우승을 위해 전쟁을 치루고 있다. 월드컵은 지역 클럽간의 전쟁이 국가별 전쟁으로 옮겨 왔을 뿐, 축구는 내셔널리즘을 공식적으로 표출할 수 있는 가장 좋은 수단이기도 하다. 세계에서 가장 인기 있는 스포츠인 축구의 매력은 무엇일까? 공 하나만 가지고 오프사이드 규칙 정도만 알고 사람만 모이면 어디서나 즐길 수 있는 단순함, 이것이 가장 큰 매력일 것이다. 하지만 이 공 하나와 사람들에 얽힌 이야기가 모여 감동을 주는 역사가 되었다.

크리스토프 바우젠바인의 『축구란 무엇인가』는 축구에 얽힌 역사와 이론은 물론 사람들에게 준 영향과 역대 경기에 대한 이야기까지 축구에 대한 모든 것을 다루고 있다. 책은 크게 3부로 구성되어 있다. 1부 ‘축구’라는 경기에 대하여는 소제목 그대로 축구의 기본적인 규칙에 대해 이야기한다. 축구공, 팀, 스타디움 같은 것들에 대해 이야기하고 있기 때문에 축구에 대해 잘 알지 못하는 사람들이라면 접근하기 어렵게 느껴질 수 있겠지만 여담 형식으로 이에 관련된 재미있는 이야기들을 끼워 놓았기 때문에 그닥 지루하지 않게 읽을 수 있다. 2부 축구의 역사는 가장 재미있는 부분이다. 잉글랜드는 현대 축구의 규칙을 확립시킨 이유로 축구 종주국이라는 명예를 얻게 되었지만, 이 책에서는 로마 시대를 시작으로 세계 여러 곳에서 발생한 공놀이를 시작으로 축구의 기원을 찾으려 한다. 3부의 축구는 어떤 의미를 갖는가에서는 말 그대로 축구가 가진 의미에 대해 이야기한다. 축구와 내셔널리즘, 성적인 은유, 상징 등을 다룬다.

현대에 이르러 인기 스포츠는 어느 종목이라 할지라도 상업적으로 변모했다. 축구도 예외는 아니어서 돈 많은 구단주들은 팀을 개인의 것으로 소유하려 하고, 다른 나라의 유명 선수들을 무차별적으로 영입해 우승컵을 들어 보려는 욕망 덕분에 서포터들과 클럽 팀 간의 소속감과 일체감은 희미해져 버렸다. 하지만 축구의 의미는 그 이상이다. 남미와 유럽의 경우 일을 마친 후 자신이 응원하는 클럽의 져지를 입고 축구장을 찾거나 펍에서 맥주를 마시며 자신의 팀을 응원하고 휴일에는 직접 공을 차며 즐기는 생활의 일부가 되었다. 단순하고 거칠지만 본능적이고 아름다운 스포츠인 축구는 사람이 살아 있는 한 영원히 계속될 것이다.