유쾌한 성장소설

슬램
닉 혼비 지음, 박경희 옮김 / Media2.0(미디어 2.0) / 2010년 2월

우연찮게도 지금 읽고 있는 책이 제롬 데이비드 샐린저의 『호밀밭의 파수꾼』이다. 홀든 콜필드의 유머스러운 성장기는 바로 이 책인 닉 혼비의 『슬램』의 주인공인 샘의 성장기와 겹쳐 보인다. 책의 제목인 ‘slam’은 보드에서 떨어지는 소리를 의미한다. 미국의 코믹스를 보면 떨어져 부딪히는 장면에서 원색의 글씨로 큼지막하게 그려져 있는 것이 바로 그것이다. 우리말로 한다면 쿵! 정도가 비슷한 표현일 듯싶다. 인생에서의 슬램은 말할 것도 없이 큰 난관이나 위기를 말하는 것이다. 열여섯 살의 말 그대로의 소년에게 인생의 슬램은 어떤 것일까. 무미건조하게 열여섯을 살아온 한 사람으로 샘의 이야기가 궁금해진다.

열여섯의 샘 존스는 수학을 싫어하고 미술에 약간 소질이 있지만 여자에 대해서는 숙맥인 지극히 평범한 소년이다. 다만 샘의 어머니는 열여섯에 샘을 낳았고 결국 샘 역시 운명의 나이를 맞이한 것, 에어 조던을 우상으로 삼았던 학창시절 몇몇 친구들처럼 샘은 전설적인 프로 스케이트 보더인 토니 호크가 우상이다. 열여섯의 샘은 자신만은 다르게 살겠다고 결심한다. 대대로 고등학교 졸업식에도 참여하지 못한 가족들과 달리 대학에도 진학하고 새로운 인생을 살겠다고 결심하지만 어디 그게 마음먹은 대로 되는 일이던가. 어느 날 파티에서 아름다운 앨리시아라는 여자애를 만나고 첫눈에 반하게 된다. 토니 호크 대신 앨리시아가 샘의 마음속에 들어온 것이다. 둘은 연인이 되고 그럭저럭 행복하다고 느껴질 때, 그 행복마저 평범한 것이 되어 앨리시아에게도 싫증이 나려 할 때 임신 소식을 듣게 된다. SLAM!

인생의 슬램은 어느 순간에 예고 없이 찾아온다. 아름답게 허공에 떠 있던 프로 스케이트 보더라도 삐끗하면 바닥에 충돌하게 된다. 인생은 그런 것이다. 어느 순간 갑자기 바닥과 충돌하는 것. 하지만 보딩도 인생도 그것이 끝이 아니다. 다시 일어나 시합을 계속하고 인생을 살아가야 하는 것이다. 새삼스러울 것도 없고 진부한 이야기지만 슬램을 마주하고 이겨낸다면 그것이 사람을 성장시킨다. 토니 호크는 전설이 되기 위해 얼마나 미끄러지고 바닥에 처박혔을까. 샘에게는 앨리시아의 임신과 샘 자신의 역할에 대한 공포가 바로 슬램이었다. 자신의 우상의 사진과 대화하며 희망을 꿈꾸던 열여섯 소년에게 다가온 현실의 아버지와 남편의 역할은 말 그대로 공포였을 터, 헤이스팅스로 도피를 택한 것 역시 충분히 이해가 간다. 결국 샘이 내린 결론은 ‘자연스럽게 있는 그대로 받아들이자’라는 것이었다. 샘은 이렇게 스케이트보드를 사는 것처럼 넘어지고 처박히고 다시 일어나면서 성장해 간다. 닉 혼비의 『슬램』은 샘의 이야기를  어른스러운 시각 없이 열여섯 그대로의 눈으로 보는 것처럼 그려 냈다. 자칫 한없이 우울해질 수 있는 이야기를 닉 혼비 특유의 유쾌함으로 풀어 낸 것은 그의 능력이다.