범죄에는 나이가 중요하지 않다

천사의 나이프 ㅣ 밀리언셀러 클럽 98
야쿠마루 가쿠 지음, 김수현 옮김 / 황금가지 / 2009년 2월

개인적으로 사회파 추리소설을 그다지 좋아하는 편이 아니다. 미스터리는 미스터리다워야 하지 않은가 하는 생각 때문인데, 이 책 야쿠마루 가쿠의 『천사의 나이프』를 읽으며 여러 가지 생각이 들었다. 얼마 전 우리나라에서 발생한 범죄자의 얼굴 공개 때문에 벌어진 일 때문이다. 그 뿐 아니라 소년소녀들이 벌인 잔혹한 범죄-집단 폭행, 강간-에 대한 처벌이 미약한 것은 비단 우리나라뿐만은 아닌 것 같다. 

히야마 다카시는 4년 전 소년 범죄자들에게 아내를 잃고 다섯 살 딸과 단 둘이 살고 있다. 살해 현장에 함께 있던 딸이 받았을 충격과 사랑하는 아내를 잃은 절망감에 분노하지만 정작 자신은 소년범들의 이름조차 알지 못한다. 소년 A, 소년 B, 소년 C라 불리는 살인마들은 중학생으로 갱생이라는 미명 하에 큰 처벌도 받지 않는다. 그 당시를 잊기 위해 하루하루 사는 히야마 다카시에게 당시 담당 경찰이 찾아와 소년B가 살해되었다는 소식을 전한다. 히야마 다카시는 남은 소년범들이 정말로 갱생했는지를 알기 위해 찾아나서고 나머지 소년범들도 살해위협을 받는다. 경찰은 알리바이를 증명하지 못하는 히야마 다카시를 의심하지만 소년범들을 추적하며 그들에게 엄청난 과거가 얽혀있음을 알게 된다. 

야쿠마루 가쿠의 『천사의 나이프』는 현행 소년범들의 처벌이나 인권에 대한 민감한 문제를 건드린다. 우리나라 역시도 범죄의 연령은 점점 낮아지고 있으며 그 잔혹함은 성인들 못지 않다. 하지만 그에 대한 처벌은 극히 미미한 것이어서 많은 논란이 되는 것도 사실이다. 피해자보다 범죄자의 인권이 우선시되는 상황에 피해자의 가족들은 법의 부당함에 참을 수 없는 분노를 느낀다. 과연 소년범들은 갱생했을까? 그러면 왜 피해자에게 사죄하러 오지 않는 것일까? 이처럼 히야마 다카시가 가진 의문은 당연한 것이었다. 소년소녀범들의 갱생 과정을 알기 위해 찾아간 곳에서 그들이 즐겁게 생활하는 것을 본 히야마 다카시는 또 다시 분노한다. 그들은 자신들이 저지른 범죄를 잊어가는 것은 아닐까? 어린 범죄자들이라 할지라도 무조건적인 교화나 갱생보다는 자신이 저지를 범죄를 정면에서 바라보고 가슴에 새겨야 한다. 야쿠마루 가쿠는 피해자와 그의 가족들에게 진심 어린 참회를 먼저 하는 것이 진정 갱생하는 것임을 말하고 있다. 

근래 우리나라에서 발생한 몇몇 어린 범죄자들에게 갱생이나 교화 따위가 필요한가 하는 생각이 든다. 재미로 집단 폭행과 강간을 한 범죄자들을 어리다는 이유로 훈방조치하고 범죄자들은 ‘나는 어리니까 처벌받지 않아’라며 자랑한다. 솔직히 말해 보자. 이런 악질 범죄자들에게 인권이 필요한가? 이미 인간이기를 포기했는데 인권을 보호할 필요가 있을까? 이들이 갱생과 교화라는 미명 하에 보호받고 있는 시간에도 피해자의 가정은 무너져 내리고 있다.