오드 토머스 세 번째 이야기

악의 수도원 - 오드 토머스 세 번째 이야기 ㅣ 오드 토머스 시리즈
딘 R. 쿤츠 지음, 조영학 옮김 / 다산책방 / 2008년 11월

딘 쿤츠의 ‘죽음을 보는 남자 오드 토머스’ 시리즈 중 첫 번째 이야기인 『살인예언자』에 이어 『악의 수도원』을 읽었다. 두 번째 이야기인 『죽음의 여신』을 건너뛰기도 하였지만 작품 자체의 분위기도 미묘하게 달라졌다. 첫 번째 이야기인 『살인예언자』가 ‘죽음을 감지하는 능력’을 가진 오드와 주위 마을 사람들의 이야기를 그렸다면 세 번째 『악의 수도원』은 오드 혼자만의 이야기이다. 다만 이번 이야기에 등장한 이질적이고 초현실적인 존재 때문에 전작과 확연히 다른 분위기를 풍긴다. 물론 오드 토머스가 엘비스 프레슬리 같은 유령과 함께 다니고 죽음의 냄새를 맡는 바다흐를 볼 수 있는 비현실적인 능력을 가진 주인공이기도 하지만 <살인예언자>의 이야기 자체는 묘하게 현실적이었다. 이것은 주인공인 오드의 특수한 능력을 이야기 속에 자연스럽게 녹여 내어 현실적으로 보이게 만든 딘 쿤츠의 능력 덕분이다. 오드 토머스는 유령을 보고 바다흐를 볼 수 있고 비극을 예언할 수 있을 뿐 정확한 날짜도 알 수 없는 불완전한 능력을 가졌기 때문에 사건을 완전하게 해결할 수 없을 뿐더러 주위 사람들이 희생되기도 한다. 오드 역시 그의 능력에도 불구하고 가장 사랑하는 여인을 잃지 않았던가. 이런 점들이 비현실적으로 보일 수 있는 오드의 이야기에 현실적인 면을 부여하고 있다.

『악의 수도원』에서는 폭설로 묻힌 수도원이라는 제한된 배경 덕분에 전편의 이야기와는 전혀 다른 방식으로 전개된다. 수도원이라는 선한 공간에 선을 가장-자신은 선을 추구한다고 믿었지만-해 숨어든 악이 창조한 존재가 등장해 이야기 자체가 초현실적인 전개를 보여 준다. 유령이나 바다흐와는 달리 실체가 있는 존재가 등장했다는 것은 작가가 오드 혼자만의 싸움에 배려를 한 것일지도 모르겠다. 하지만 전작을 인상 깊게 읽었던 나에게는 이런 이야기 전개는 썩 마음에 드는 것은 아니었다. 이 작품에서 초현실적인 존재는 유령과 바다흐만으로도 충분하다고 생각한다. 작가는 이런 점을 극복하고자 양자거품 이론이라는 과학의 힘을 끌어왔지만 개연성은 부족한 느낌이다. 마치 유령의 세계에 터미네이터 같은 존재가 등장한 어색한 느낌이랄까.

하지만 오드가 들려주는 이야기는 매력적이고 재미있다. 비록 주인공 오드가 깊은 슬픔과 절망 속에서 홀로 싸우고 있어도 그를 사랑하고 응원하는 유령들과 주위의 동료들, 여전히 오드를 지켜주는 연인의 이야기를 읽을 때면 유령의 존재를 볼 수 있는 오드가 다행이라는 생각마저 든다. 삶과 죽음을 함께 가진 오드 토머스의 다음 이야기는 어떻게 펼쳐질까.