살인예언자

살인예언자 1 ㅣ 오드 토머스 시리즈
딘 쿤츠 지음, 조영학 옮김 / 다산책방 / 2008년 7월

특수한 능력을 지닌 주인공을 내세운다는 것은 작가가 큰 위험부담을 가진다. 자칫하면 그 능력을 묘사하는데 치우치면 이야기가 한쪽으로 지나치게 쏠려 현실과 괴리감 깊은 내용으로 빠질 수 있기 때문이다. 이렇게 되면 읽는 독자도 피곤하긴 매 한가지다. 그런 면에서 본다면 딘 쿤츠의 <살인예언자>는 절묘하다. 주인공 오드 토머스는 무려 영혼, 유령을 보는 능력의 소유자다. 그런데도 그의 능력과 주변 등장인물들, 그리고 그를 중심으로 펼쳐지는 이야기는 지루하지도 않고 과하지도 않게 잘 버무려져 있다. 

영혼을 보는 오드 토머스는 자신의 특수한 능력을 주위의 몇몇 친한 친구들에게만 알리고 즉석요리사로서의 인생을 살고 있다. 오드 토머스는 영혼이나 유령을 보는 능력을 가지고 있지만 그것이 완벽한 것은 아니어서 영혼과 대화를 할 수 없으며, 심지어 영혼도 오드 토머스의 자신을 보는 능력에 놀란다. 이처럼 제한적인 능력을 가진 주인공이지만 오드 토머스에게는 죽음의 냄새를 맡고 몰려드는 검은 그림자 같은 악령인 바다흐를 볼 수 있는 능력도 가지고 있다. 자신의 식당에 온 손님인 로버트슨의 주위에 바다흐가 몰려드는 것을 본 주인공은 그를 미행해 수많은 사람들을 죽음에 몰아넣을 수 있는 사건을 꾸미고 있다는 것을 알고 그를 막기 위해 온 힘을 다한다.

오드 토머스는 이렇게 자신의 이야기인 회고록을 썼다. 살아 생전에 출판될 수 없지만 자신의 인생이 스스로 살 가치가 있는 것임을 확인해 보고 싶어서 쓴 자신의 원고. 이렇게 그 이야기가 시작된다.

이 책에는 꽤나 솜씨 있는 즉석요리사이며 타이어 판매를 꿈꾸는 주인공과 그의 천사와 같은 여자친구 스토미 르웰린, 그리고 개성적인 등장 인물-망나니 늙은 고양이와 여섯 손가락을 가진 작가 오스왈드-들이 있다. 그 중에서 가장 특이한 존재라면 바로 엘비스 프레슬리가 아닐까. 항상 죽음과 함께 하는 오드 토머스에게 엘비스는 어두운 그림자를 희석시켜주는 존재인 동시에 친구이며 예언자이기도 하다.

스무 살의 오드 토머스, 어린 그가 짊어지기엔 삶의 무게가 너무 크고 버겁다. 사실 책을 읽는 내내 부담스러웠던 것이 그의 스무 살이라는 나이였다. 적어도 이십 대 후반이나 삼십 대였다면 더욱 공감했을 것이다. 하지만 이 책은 오드 토머스의 첫번째 이야기이다. 총 3부작으로 이 <살인예언자> -<오드 토머스> 외에도 <포에버 오드>, <브라더 오드>가 예고되어 있는데 토머스 오드의 고난이 이제 시작이라는 느낌이 들어 안타깝기도 하지만 어서 빨리 다음 작품을 만나보고 싶다.