아름답고 쓸쓸한 우리의 자연현실

모래땅의 사계
알도 레오폴드 지음, 이상원 옮김 / 푸른숲 / 1999년 1월

  이 책은 아름답고 감동적이며 교훈적입니다. 이 책은 3부로 나뉘어져 있는데요. 1부는 저자가 1935년 위스콘신 강변 모래땅의 황폐한 농장을 장만해 살았던 경험을 담고 있는데  '모래땅의 사계'라는 제목으로 실려있습니다. 2부는 '이곳 저곳의 스케치'라는 제목으로 위스콘신, 일리노이와 아이오와, 애리조나와 뉴멕시코, 치와와와 소노라, 오리건과 유타, 매니토바의 환경파괴 현장을 고발하면서 대안을 제시하는 글을 싣고 있습니다. 또 3부는 결론이라는 제목으로 네 편의 에세이를 싣고 있습니다.
   이 책의 하이라이트는 역시 1부 '모래땅의 사계' 편이라고 할 수 있습니다. 저자인 레오폴드는 위스콘신 모래땅의 사계를 월별로 나눠 구석구석 은밀한 부분까지 풍부한 문체로 그려내고 있습니다. 이를테면  2월 '훌륭한 참나무' 편에는 참나무 땔감에 대한 사색으로부터 얘기가 전개됩니다. 참나무의 나이테는 역사를 끌어안고 있죠. 그래서 저자는 나무를 베어가면서 각 시대가 안고 있는 역사의 얘기를 읽어갈 수 있습니다. 위스콘신 최후의 담비가 죽었던 1925년, 가뭄이 극심했던 1901년, 마지막 들비둘기가 사냥군의 총에 맞아덜어진 1899년, 참나무가 폭발적으로 늘어난 원인에 대해 논쟁을 벌이던 1881년, 최후의 야생 칠면조가 죽음을 당했던 1872년...이런 식으로 말이죠. 3월 돌아오는 기러기를 바라보면서 저자는 1943년에서야 세계열강이 국제연맹을 결성한 인간의 모습을 씁슬하게 바라보죠, 기러기는 이보다 훨씬 오래전부터 하나로 뭉쳐야할 것을 알고 있었고 그래서 매년 3월이면 목숨을 걸고 빙하지역을 떠나고 있으니 말이죠. 9월에는 관목숲에서 들려오는 울새와 개똥지바퀴, 두루미, 메추라기의 합창을 들을 수 있죠. 10월이면 낙엽송이 자아내는 황금빛 자연을 볼 수 있게 됩니다.
  그러나 이 책의 2부 '이곳 저곳의 스케치' 편에 이르면 점차 파괴되는 야생 세계의 모습이 지역별로 구체적으로 드러납니다.
  그리고 3부에서 이 책의 결론을 펼쳐보입니다. 저자는 네편의 에세이를 통해서 자신의 자연보호 철학을 구체적으로 드러냅니다. 저자는 야외 여가활동이라는 이름으로 도로를 닥고 사냥감이 될 동물들을 늘려나가며 호텔과 골프장을 짓는 현대인의 왜곡된 자연친화 태도를 비판합니다. 인간에게 필요한 자연은 야생의 자연이라는 것이죠. 그래서 인간에게 필요한 올바른 야외 여가 활동은 원시적이고 전통적이어서 일상 생활과는 대조적인 경험을 줄 수 있어야 되는 것입니다. 인간에겐 이제 대지와 협조하려는, 또 동식물과 공존하려는 윤리의 회복이 요구됩니다. 따라서 자연과 대지를 단지 재화를 생산해내는 도구로 보는 농부의 철학도 넘어서야 하는 것입니다. 결국 자연과의 인간이 공존하려면 자연을 경제적 가치로 보는 인간의 시각이 극복되지 않고는 불가능합니다. 자연을 인격적으로 유기적인 대상으로 인식하는 것이 필요한 것이죠.
   평자들은 이 책을 '월든' 이래 최고의 자연보호서로 꼽고 있습니다. 이 책은 드물게 아름다운 내용을 담고 있습니다. 또 환경문제에 대한 천박한 인식을 제거시키는 데 큰 도움을 제공합니다.  아름다움과 감동과 교훈이 있는 이 책을 여러분께서도 꼭 읽어보시기 바랍니다. ■