미국 X세대들의 주목할만한 발언

이끌어라 못하겠으면 떠나라!
롭 넬슨 외 / 길벗 / 1995년 6월

'Lead...or leave!(이끌어라... 못하겠으면 떠나라)'

이것은 미국 50개주 전역에 100만명의 회원을 확보하고 있는 미국 최대의 청년 정치단체의 이름이다. 이 단체는 1960년 이후에 태어난 16세 이상의 '이른바 X세대'에게만 가입자격이 주어지며 PC통신망을 통해서 조직된다는 점에서 기존의 단체들과 확연히 구별된다. 이들은 1992년 미국의 대통령 선거를 앞두고 투표에 냉소적이었던 당시 4천만 명의 청년 유권자들을 향해 '냉소를 그만두고 자리를 박차고 일어서서 우리 미래에 대해 분명한 입장을 취하자'고 호소해 미국 청년층의 광범한 지지를 이끌어내는데 성공했고 이를 통해 '학생은 투표하지 않는다'던 정치권의 통념을 붕괴시켰다.

미국 X세대의 눈에 비친 미국의 미래는 암담하고 불확실하다. 막대한 부채와 기하급수적으로 늘어나는 세금, 부랑아들과 AIDS 문제, 베트남 전쟁, 워터게이트, 이란 콘트라 등 뿌리깊은 정치와 정부의 부패, 폭력이 난무하는 사회... 이렇게 미국의 전성기는 저물었다. 그리고 미국의 x세대들을 기다리고 있는 미래는 기성세대가 향락하다가 남긴 쓰레기 더미같은 현실 뿐. 기성세대는 더이상 미국의 미래를 책임지기 위해 나서려 하지 않는다.

'Lead or leave'는 기성세대들을 향해서 미국의 미래(X세대의 미래)를 파멸시키는 각종 정책을 수정하라고 외치는 동시에 무기력하고 목적의식 없는 세대라는 비난을 받고 있는 동세대들을 향해서는 냉소의 벽을 깨고 미국의 미래를 위해 진지한 고민에 동참하자고 독려한다. 이들은 자신의 미래를 위하여 어느 곳에서건 토론하자고 제안한다. 또 불행한 사람을 위해서는 기꺼이 도와주고 필요하다면 모임을 만들라고 충고한다. 일간지에는 편지를, 토크쇼에는 전화를 하고 집회가 있다면 시간을 내 참석하며 선거 때는 당신의 한표에 담긴 소중한 의미를 되새길 것을 요청한다. 이 책은 미국의 미래를 걱정하는 청년세대들의 이런 주장과 모색이 잘 담겨있다.

이제 우리의 현실을 바라보자. 곤두박질하는 경제, 사회곳곳에 만연한 부정과 부조리, 정책대결은 사라지고 저질의 폭로전이 난무하는 대통령 선거... 이것이 새로운 천 년을 눈 앞에 둔 한반도의 자화상이다. 이 힘겨운 현실 앞에서 우리의 x세대들은 지금 어디에서 무엇을 하고 있는가. 우리도 미래를 진지하게 걱정하는 X세대들의 외침을 듣고 싶지 않은가. Lead... or leave!(기성세대들이여 오늘의 현실에 책임을 져라... 그렇지 않으면 우리가 직접 나설 것이다!)