재미와 의미를 잃은 직장인들에게

직업여행자의 밥벌이 다반사
유진아 지음 / 지음지기 / 2021년 10월

5년에 한 번씩 직업을 바꾸면서 살아가는 것이 꿈이었던 시절이 있었다. 세상은 넓고, 직업은 다양한데, 죽으면 다시 태어날지 아닐지 불확실한 이 세상에서 평생 하나의 직업에 종사하다 죽는 것은 왠지 억울할 것 같았다. 3년은 좀 짧고, 10년은 너무 긴 것 같으니 5년마다 직업을 바꾸면 충분히 재미있는 삶을 살 수 있을 것 같았다. 20대 초반이었다.

20여 년이 지나, 툭하면 지인들과 이직, 퇴사, 투잡, 100세 시대의 새로운 직업 준비를 논하는 40대 중반의 중년이 되었다. 인구의 급격한 감소에 큰 영향을 받는 직종에 종사하다 보니, 이직이나 직종 변환에 대한 이야기는 자발적인 것, 즐거움을 위한 것이라기보다는 언젠가 밀려날 때를 위한 것, 생존을 위한 것이었다.

그러던 중 이 책을 읽었다. 초등학교, 중학교, 고등학교, 탈북학생 대안학교, 위탁형 대안학교, 대학교까지 각종 학교를 ‘도장 깨기’하고, 의료용 SW회사, 출판사, 외교부 산하 공공기관에서 근무했으며, 강사, 퍼실리테이터, 시험감독관, 편집자, 연구원으로 모자라 이제는 일인 출판사를 오픈한 유진아 작가의 <직업 여행자의 밥벌이 다반사>를.

이 책의 매력은 다면적이다. 당장 이직이나 퇴사를 꿈꾸는 이들에게 이 책은 꽤 유용한 실용서가 될 것이다. 저자가 경험한 다양한 직종의 장단점을 가늠해볼 수 있는 정보, 소위 ‘N잡러’가 되기 위해 필요한 마음가짐에 대한 조언, 심지어 백수가 되었을 때 유용하게 사용할 수 있는 ‘꿀알바’ 정보 및 생존법이 가득 실려있다.

한편, 당장은 아니지만 이직 또는 퇴사를 염두에 두거나, 또는 현재 자신이 종사하는 직업의 의미에 대해 성찰해본 지 오래된 나 같은 이들에게 이 책은 한 걸음 물러나 스스로의 현재를 돌아볼 수 있게 하는 울림있는 에세이다. 내가 지금 어디에서, 무엇을 하고 있는지, 앞으로 어떻게 할 것인지 가만히 들여다볼 수 있게 하는.

무엇보다, 이 책은 상당히 재미있는 여행담이다. 오랜 여행을 다녀온 친구가 “글세, 거기에서 어떤 일도 있었냐면 말이야...”하고 풀어놓는 직업세계의 천일야화를 듣는 기분이기도 하다. 가망성 없는 사업에 매달려 있는, 그러나 월급은 빚을 내서라도 주는 사장에게 “당신은 이 일을 그만 두는 것이 낫겠다”를 설득하는 보고서를 작성해서 제출해 사장에게 감사 인사를 받은 한편 (그로 인해 사장이 회사를 폐업했으므로) 해고통지를 받은 장면(정확히는, 그러고 나서 “다른 사업은 잘 하려나”하고 사장의 미래를 염려하는 장면)은 마음 따뜻하게 유쾌하다.

“진아씨는 의미를 중요하게 생각하는 분이시군요.”

특별할 것 없어 보이는 문장이었지만, 문득 깨달아지는 바가 있었다. 그런 사람임을 새삼 발견해서가 아니었다. 아, 의미가 별로 중요하지 않은 사람도 있겠구나. 찬찬히 돌아보니 내 삶을 그려온 힘이 바로 ‘의미’였다. (pp.142~143)

저자가 한 여행의 동력(動力)은 ‘의미’이다. 이 책은 직접적, 혹은 간접적으로 ‘의미’를 끊임없이 소환한다. 직업에서, 관계에서, 삶에서의 ‘의미’.

‘의미’라는 말을 이 책에서 처음 보았을 때는 마치 중생대 공룡의 학명을 본 것처럼 낯설었다. 아니, 왜 그 좋은 공공기관을 때려치워? 뭐? 화를 내고 당장 때려치워야 할 학교에서 아이들 검정고시 걱정이 되어 더 있겠다고 부탁했다고??

저자가 ‘의미’를 선택한 어떤 길목들에서, 나는 마치 이 자본주의 사회에 잘 적응해서 살아남은 여우처럼 눈을 휘둥그레 뜨고 ‘의미’가 뭐 그리 중요하냐고 탄식했지만, 실은 잘 알고 있었다. 자본주의와 세월의 마늘을 먹고 곰에서 여우가 됐다고 자부하며 살아가는 우리 중 정말 여우가 된 이는 별로 없다는 것을. 대부분은 곰 머리 위에 여우 탈을 어찌어찌 뒤집어쓰고, 사회와 조직, 상황과 주변인, 그리고 나 자신과 타협하며 살아간다. 스스로 여우라고 생각하면서, 혹은 아직 곰이라는 것을 숨기면서. 그런데 저자는 여우탈 없이 이 험한 세상을 즐겁게 행보한다. 왜? 뭐? 곰 처음 봐? 너, 곰으로 사는 재미를 모르는구나, 하며. (그렇다. ‘의미’는 곧 ‘재미’이기도 하다.)

저자와는 직장 동료다. 저자가 올봄에 새롭게 이직한 곳에서 만났다. 아니 만나서 긴 이야기를 나눈 바 없으니 마주친 사이 정도였달까. 친하지도 않은 사이에, 우연히 이 책의 ‘미리보기’를 읽고 저자에게 불쑥 연락을 했다. 뒷부분을 얼른 읽고 싶은데 배송을 기다리기 어려우니 저자 사인본 한 권만 판매해줄 수 있으시냐고. 저자가 경계하지 않고 흔쾌히 승낙해주어 점심시간 한 시간을 함께 했다. 직장에서 만난 사이에 쉽게 경계를 해제하기는 어렵다. 그러나 저자와는 보호막 없이 편안하고 즐겁게 수다를 떨다 헤어졌다. 우리는 직장이 아니라 여행지에서 만난 사이이므로. 혹은, 모든 직장이 실은 여행지라는 것을 저자의 책이 말하고 있었으므로.

"진아씨는 의미를 중요하게 생각하는 분이시군요."
특별할 것 없어 보이는 문장이었지만, 문득 깨달아지는 바가 있었다. 그런 사람임을 새삼 발견해서가 아니었다. 아, 의미가 별로 중요하지 않은 사람도 있겠구나. 찬찬히 돌아보니 내 삶을 그려온 힘이 바로 ‘의미’였다. (중략)
의미도, 돈도 충분한 일터가 있으면 작히 좋으랴. 얄궂게도 둘은 반비례하는 경우가 훨씬 많았다. 의미 있는 일을 추구하는 곳일수록 급여는 형편없고 직원의 헌신을 기대한다. 건강하고 바른 가치를 지키는 기업이 있긴 하지만, 그들이 칭송받는 현상 자체가 희귀하기 때문임을 방증한다.
그래서 선택해야 한다. 가고자 하는 직장은 그 비율이 어떠한지. 나는 어떠한 사람인지. 얼마만큼의 돈과 얼마만큼의 의미에 만족할 수 있는지. 돈이 자신을 얼마나 버티게 해주는지. 의미가 얼마나 중요한지. - P142