통속적이지만...

연탄길 2
이철환 지음 / 삼진기획 / 2002년 1월

얼핏 읽으면 아주아주 통속적인 내용이랄까...주변에 있을 법한 가슴 찡한 이야기들이 잔뜩 있다. 이런 내용을 담고 있는 책은 예전부터 많이 접해왔다. 하지만 '연탄길'은 뭐라고 해야 하지? 실화를 바탕으로 했다는 작가의 부연 설명은 우선 옆으로 제껴 두고서라도 여타의 '감동적인 이야기'들과는 차이가 있다. 한때 큰 유행을 불러 왔던 '가슴이 따뜻해지는 이야기' 시리즈라던가, '내 영혼의 닭고시 수프' 등 역시 감동을 주는 것은 마찬가지였지만 외국을 소재로 하고 있어서 공감이 덜 했던 것이 사실이다. 그러나 '연탄길'은 정말이지 우리 주변에서 있을 법한 이야기, 나의 친구 나의 가족들이 겪고 있을 것 같은 이야기이기 때문에 그 공감이 더 크다고 할 수 있을 것이다. 특히, 페이지 사이 사이에 작가가 직접 그린 그림들-정교하거나 사실적이지는 않지만 작은 특징 하나도 소홀히 하지 않아서 이야기와 아주 부합이 잘 되는 그 그림들-이나, 이야기 말미에 진한 글씨로 써 있는 글귀들...은 이 작품의 가치를 더욱 크게 해주는 것 같다. 책을 무릎에 올려 놓고 연신 눈을 휴지로 찍어 내며 오랜 세월동안 날 잠식시켰던 세상의 때를 벗겨내는 기분이었다.