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마음의 연금술사 - 뇌는 어떻게 인간의 감정, 자아, 의식을 만드는가
다이앤 애커먼 지음, 김승욱 옮김 / 21세기북스 / 2021년 9월
평점 : 
뇌에 대한 여행 에세이를 읽은 기분이다.
뇌는 신이 되어 세상을 지배하다가도 순식간에 무기력과 절망에 굴복해버릴 수 있다.
에세이스트 다이앤 애커먼은 뇌를 연금술사에 비유했다.
마음의 연금술사.
뇌과학에 관한 이야기를 몇 권 읽었지만 뇌 전문가들의 저서라서 아무리 쉽게 이야기를 풀어내도 다 알아들을 수 없었다.
거의 수박 겉핥기 식으로 뇌를 이해했다 해도 과언이 아닌데
마음의 연금술사는 내가 좋아하는 문학적인 표현으로 뇌를 설명한다.
그래서 마치 뇌에 대한 여행 에세이를 읽는 기분이다.
인간의 진화와 더불어 뇌도 그 무게와 용량을 줄이기 위해 많은 것들을 포기하거나 버렸다.
인간의 작은 머리에 담기기 위해 뇌가 버려야 했던 수많은 것들은 무엇일지 정말 궁금해졌다.
마치 느려지고 무거워진 컴퓨터를 가볍게 만들기 위해 당장 불필요한 찌꺼기들과 파일들을 삭제하는 것과 같다.
어쩜 우리가 초능력이라고 하는 것들은 예전에 우리가 현실을 살기 위해 덜어낸 뇌의 버려진 용량일지도 모른다.
과거의 자아들이 유령처럼 길게 늘어서서 우리 뒤를 따라다니는 가운데 가치관, 습관, 기억은 지금의 '나'를 더욱 잘 반영하는 형태로 진화한다.
우리의 자아들은 모두 별도의 공간에 살고 있는 것 같다.
마음은 뇌가 아니다.
나는 이성과 감성으로 뇌와 마음을 분리해왔는데 여기서는 마음이 뇌에 살고 있다고 표현한다.
이런 표현들이 뇌를 좀 더 쉽게 이해하게 해주는 표현들이었다. 내겐.
누군가의 여행기는 사유가 많아서 나를 돌아 보기도 하고
누군가의 여행기는 흥이 나서 같이 여행을 하는 기분을 느끼게 한다.
다이앤 애커먼의 마음의 연금술사는 안다고 생각했던 흔한 여행지에서 끊임없이 새로운 것들을 찾아내는 재주가 있는 여행자의 여행기다.
그래서 늘 보던 것을 새롭게 인식하게 만들고, 늘 똑같다고 생각했던 것들을 다르게 보이게 만드는 힘이 있다.
복잡하고 어려운 뇌에 관한 이야기를 고급스럽지만 선뜻 집어먹을 수 있을 정도로 거부감 없이 만들어 놓은 달콤한 초콜릿처럼 포장해 놓은 애커먼의 솜씨가 경탄스럽다.
아마도 뇌에 관한 이야기를 많이 읽었거나 작심을 하고 공부하고 나서 자기식대로 풀어낸 이야기라는 생각이 들었다.
그러기 위해서 얼마큼의 이해와 지식을 갖춰야 가능한 건지 가늠하기도 힘들다.
인간은 정복자다.
우주도 정복하는 마당에 몸에 지니고 다니는 뇌에 대한 정복도 불사할 것이다.
하지만 '뇌'는 그렇게 쉽사리 정복당할 '목적지'가 아니다.
인간은 아무리 정복당해도 그것을 교모하게 이겨내고 도망가는 DNA를 탑재했으니까.
인간이 알아내면 알아낸 만큼 새로운 진화를 거듭할 것이다.
그러므로 나는 나도 가지고 있는 '뇌'가 어떠한 능력을 가졌는지 잘 모르는 지금이 더 좋은 거 같다.
물론 가지고 태어난 나의 '뇌'를 100분의 1도 다 사용하지 못하고 있다는 자괴감이 들기는 하지만
뭐든 인간은 자기에게 주어진 모든 도구와 편의시설을 자기가 필요한 만큼만 사용할 줄 알 뿐이다.
인간의 독특한 뇌에 바치는 찬사에서
범죄자의 뇌에 대한 이야기가 나온다.
그들의 뇌는 일반인과 어떻게 다를까?
만약 다르다는 걸 알게 되다면 그때는 어떻게 해야 할까?
영화 마이너리티 리포트처럼 범죄자를 미리 가려낼 수 있을까?
마지막 이야기가 내겐 그 어떤 주제보다 더 흥미로웠다.
아마도 내가 장르소설을 좋아하기 때문에 더 흥미롭게 읽은 거 같다.
마음의 연금술사는 '뇌'를 알고 싶은 사람들이 아무런 준비 없이 무작정 떠날 수 있는 뇌 여행기다.
그냥 읽기만 하면 내가 장착하고 있는 '뇌'에 대한 경이로움과 안타까움을 동시에 경험할 수 있을 것이다.