세계관이 돋보이는 디스토피아 소설

슈거 제너레이션
박소민 지음 / 허블 / 2026년 11월

기후위기로 설탕이 사라지자 인류는 그 대신 인공 감미료를 섭취했다. 그리고 여성들의 생식 기능은 무너졌다.

세계관이 돋보이는 디스토피아 소설이다. 실제 기후위기는 갈수록 심각해지고 있고 설탕까지는 모르겠지만 전문가들은 커피, 카카오 등의 멸종을 예견하고 있어 섬칫했다. 독특하지만 공감가는 설정이다. 설탕이 사라졌을 뿐만 아니라 여성을 생식의 도구로만 여기는 사회도 암울하다.

주인공 '이진'은 과거에 림프종으로 투병한 경험이 있어 음식물에 민감하다. 건강하고 깨끗한 식재료를 섭취하려 하지만 쉽지 않고 아이러니하게도 이진의 엄마는 생계를 위해 인공감미료 제품을 파는 마트를 운영하는 데에 죄책감이 없다. 이진과 엄마의 갈등은 원칙과 올바름을 지향하는 쪽과 적당히 타협하려는 쪽의 대립같기도 했다.( 책 말미에 수록된 해설에서는 이를 부모 자식 세대 간의 정치적 갈등으로 보기도 했다.)

저자는 기후변화를 연구한 과학 전공자답게 세계관을 세부적으로 설계했다. 챕터 사이 사이에 있는 '설탕 소멸 과정', '설탕 무역 분쟁' 등 리포트 형식의 설명을 읽다보면 리포트가 픽션처럼 느껴지기도 한다.

또 소설은 페미니즘, 정치 문제, 다문화, 퀴어 등 다양한 주제를 스토리 안에 녹여냈다. 그래서 다양한 층위 혹은 결이 느껴지는 반면, 다소 방대해서 버거운 면도 있었다.

추천사에 마거릿 애트우드의 <시녀 이야기>와 견주는 문장도 있었는데, 솔직히 그보다는 자극이나 충격의 정도는 약하다. 하지만 <슈거 제너레이션>은 지금 우리 사회가 겪고 있는 문제들을 찾아내는 묘미가 있는 작품이다.

* 도서지원을 받아 작성되었습니다.

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