잘 짜여진 정통 추리소설

퍼핏 쇼 ㅣ 워싱턴 포
M. W. 크레이븐 지음, 김해온 옮김 / 위즈덤하우스 / 2023년 4월

잘 짜여진 정통 추리, 범죄, 스릴러 소설이다.

소설의 배경은 영국 컴브리아 지역. 구글링을 해보니 자연 풍광이 아름다운 곳이었다. '피터 래빗'의 작가 베아트릭스 포터의 고향이라고도 한다. (그래서인지 피터 래빗 관광 패키지 상품안내가 많더라.)

또 컴브리아는 '환상열석'이라는 돌로된 고대 유적이 많은 곳이다. 소설은 이곳에서 벌어진 연쇄 살인 사건을 다루고 있다.

피해자들은 컴브리아 지역사회에서 영향력이 있는 남자 노인들로 모두 끔찍하게 거세되어 불탄 채로 환상열석 주위에서 발견된다.

영국 경찰 중범죄 수사국의 '틸리 브레드쇼'는 불탄 시체를 정밀 조사하던 과정에서 한 피해자의 가슴에 새겨진 글자를 발견한다. '워싱턴 포'. 불미스러운 일로 정직 중인 형사의 이름이었고 이 발견으로 인해 워싱턴 포는 복직하여 사건에 투입된다.

집요하고 냉정한 형사 워싱턴 포와 천재적이지만 사회성이 떨어지는 틸리 브레드쇼가 콤비를 이루며 사건을 해결한다. 마치 홈즈와 왓슨처럼. 이 중 '틸리 브레드쇼'의 캐릭터가 새로웠다. 수학과 통계에 천재적이지만 눈치 없고 순진하며 직업 정신이 투철한 '여성'이라는 점이 돋보였다.

추리는 사건의 외곽에서 중심으로 서서히 파고드는 형식이다. 여러겹의 결이 차곡 차곡 쌓이는 것 처럼 단서가 하나씩 풀리고 종국에는 범인을 밝혀낸다.

(*여기부터는 스포일러가 있습니다.)

소설 속 연쇄살인마의 범행 수법이 잔인하다. 그리고 피해자 중 하나에 주인공의 이름을 새겼기 때문에 이 미스터리가 결말까지 긴장감을 준다. 범행의 동기는 조금씩 밝혀지는데 '대체 나는 왜 끌어들이는거지?' 이 질문이 주인공을 끝까지 파고들게 한다.

훌륭한 추리소설이 대개 그렇듯이 역시 범인은 가까운 곳에 있었다.

범인이 밝혀지고 주인공은 살아나지만 끝끝내 풀리지 않는 미스터리를 남겨 두는 영리함도 있다. 주인공이 안고 있던 트라우마도 일부 해소된다.(물론 충격적인 다른 사실도 알게 되지만) 한편 사건의 내막이 밝혀지지만 그것이 가져올 엄청난 파장 때문에 진실이 묻히는 엔딩은 씁쓸했다.

<퍼핏 쇼>는 추리 소설의 전형적인 패턴과 클리셰에 충실하다. 그렇다고 식상하다거나 거슬리지는 않는다. 익숙한 장치와 구성이지만 탄탄하게 잘 짜여져 있기 때문이다. 추리 소설의 장르적 특징을 완전히 꿰고 있고 잘 활용할 줄 아는 작가다.

이 작품 이후로 작가는 '워싱턴 포'와 '틸리 브레드쇼'의 캐릭터를 시리즈로 하여 벌써 5권까지 출판했고 드라마로도 제작될 예정이라고. 작가 M.W. 크레이븐의 이력을 보니 컴브리아 출신이고 보호감찰관, 군인 등으로 살다 전업작가가 되었다고 한다. 그래서인지 수사에 디테일이 좋고 특히 사건의 공간이 되는 컴브리아에 대한 묘사가 인상적이었다.