그 많던 호라이들은 어디로 갔을까?

루호 - 제26회 창비 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모 대상작(고학년) ㅣ 창비아동문고 323
채은하 지음, 오승민 그림 / 창비 / 2022년 3월

- 그 많던 호랑이는 어디로 갔을까?

요새 동물원에 가면 시베리아나 아프리카에서 온 호랑이가 있다. 하지만 호랑이는 수 많은 우리의 전래 동화에 등장해온 매우 친숙한 동물이다. 100년 전만해도 뒷산에 있었을 호랑이들은 지금 어디에 있는 걸까? 이런 질문을 시작으로 <루호>의 이야기가 탄생된 것만 같다.

그리고 이 질문은 '혹시 호랑이들이 우리 주위에 몰래 살고 있는 것이 아닐까?'라는 상상으로 펼쳐진다.

주인공 루호는 원래 호랑이었는데, 인간으로 변신하는 것을 배워 사람들과 더불어 살아가고 있다. 하지만 호랑이로써의 본성을 완전히 버릴 수는 없어서 갈등한다.

그러던 중 대대로 호랑이를 사냥하는 가족인 지아와 승재가 옆집으로 이사를 온다. 이 아이들과 친구가 되고 싶지만 동네에서 소떼가 맹수의 공격을 당한 사건이 벌어지자 혹시라도 정체를 들킬까 두려워 한다.

<루호>는 사람들과 사이좋게 더불어 살고 싶은 호랑이 소녀의 성장을 재미있게 잘 다룬 동화다. 루호와 함께하는 달수와 희설 역시 토끼와 까치에서 사람으로 둔갑했다는 설정이 귀엽다.

5학년 둘째가 이어서 이 책을 재미있어하며 읽고 있다. 한창 아이들이 좋아할 판타지적인 설정이 가득하고 캐릭터들이 재미있다. 뿐만 아니라 미스터리적인 장치도 잘 세팅되어 있어서 끝까지 읽는 재미가 있는 책이다.