이상하고 아름다운 고양이 나라

신비한 고양이 마을 1 - 고양이풀의 저주 ㅣ 신비한 고양이 마을 1
히로시마 레이코 지음, 모리노 기코리 그림, 김정화 옮김 / 꿈터 / 2021년 7월

'신비한 고양이 마을 1'에서 알 수 있듯이, 시리즈물로 계획된 책이다. 두껍지 않고, 중간중간 그림도 많아서 초등학교 중학년 이후부터는 무난히 읽을 수 있을 것이라 생각된다. 동물과 대화하는 능력과 관련된 소재의 이야기는 많지만, 이 책의 주인공 '도야'가 그러한 능력을 가지게 되는 경위는 좀 독특하다. 자세한 이야기는 스포일러가 될 수 있어 조심스럽지만, 도야가 고양이들에게 무언가 잘못을 했고, 그 대가를 치르기 위해 어떤 임무들을 수행해나가는 과정이 1편에서 그려진다. 그리고 대가를 다 치른 후, 선택받은 도야와 고양이들이 새로운 전개를 맞이하는 부분이 2편에서 그려질 것으로 예상된다.

이 책을 읽다보면 '도야'의 소꿉친구인 '마리에'가 신경쓰이는 것은 누구라도 그럴 것이라 생각한다. 특히 공정과 정의를 따지기 시작하는 아이들이라면, 마리에를 미워(?)할 수도 있을 것 같다. 하지만 왠지 2편에서 마리에가 어떠한 활약을 할 거라고 예상되는 건 나 혼자뿐일까? 도야와 그 주변 친구들이 새로운 국면에 접어들고 한층 더 신비한 이야기가 이어질 것이라고 기대한다.

시리즈로 기획된 서적의 큰 장점은, 독자로 하여금 다음 편을 기대함과 동시에 자신이 새로운 이야기를 써볼 수 있다는 것이다. 소재와 배경, 등장인물을 가지고 다음에 어떻게 이어질까 생각하고 예측하고 성격을 바꾸어보거나 없던 능력을 부여하거나... 그런 과정을 통해 읽는 사람이 독서를 즐기고 상상력도 기를 수 있는 것이다. 또, 어떤 고양이가 가장 마음에 드는지, 그 이유도 함께 나누어보는 것도 좋을 것이다. 고양이를 반려동물로 기르고 있는 집이라면, 자신의 반려묘를 이야기에 첨가시키는 것도 즐거울 것이다!