쉽고도 어려운 이야기

어린왕자 - 컬러판
생떽쥐베리 / 문예출판사 / 1999년 12월

나는 이 책을 초등학교 다닐 때 처음 읽게 되었다. 그리고 이 책의 대략적인 줄거리만 기억하면서 오랫동안 이 책을 다시 읽어 보지는 않았다. 대학교 졸업 할 무렵 이 책을 다시 읽어 보고 싶은 마음에 이 작품을 찬찬히 읽기 시작했다.

초등학생 때는 특별히 재밌다거나 신기하다고 생각하지 않았다. 당시 나는 이 책을 어른들이 애써 권장도서로 만든 이유를 전혀 이해할 수 없었다. 그런데, 다시 한 장 한 장 읽어 가면서, 이 작품이 고도의 은유법과 상징법으로 무장된 책이라는 것을 알게 되었다. 어린왕자가 지구에 도착하기 전에 거쳐왔던 별들에 살고 있는 사람들의 행동, 성격을 비롯하여, 교과서에 실려 너무도 잘 알려져 있는 장면인 여우와의 대화 장면은 표면적인 의미만을 받아들일 수도 있고 꼼꼼이 따져 읽어 보면 작가의 많은 메시지를 읽어 낼 수도 있다. 그런데, 이러한 장면들은 책의 어느 한 부분만이 그런 것이 아니라 책 전체가 다 그러하다는 점이 나름의 충격이었다.

같은 책을 한 번 읽었을 때와 두 번째 읽었을 때, 다시 세 번째 읽었을 때 각각 다른 의미를 발견할 수 있는 책은 아마도 좋은 책일 것이다. 읽을 때 마다 다른 의미와 감동을 얻을 수 있는 책, 바로 이 작품이다.