이웃에 대한 따뜻한 시선

원미동 사람들 ㅣ 문학과지성 소설 명작선 12
양귀자 지음 / 문학과지성사 / 1997년 11월

<희망>이나 <나는 소망한다 내게 금지된 것을>으로 유명 작가의 반열에 오른 그녀의, 사람들에게 덜 알려진 작품이었기 때문이었는지, 작품의 제목에서 무언지 모를 따뜻함이 느껴졌기 때문이었는지 어쨌든 다른 작품을 제쳐두고 이 책을 먼저 집어들었다.

처음에는 창작집이라서, 다음에는 작가가 실제 살고 있는 동네의 사람들을 모델로 하여 지은 '소설'이라는 사실에서 또 한번 실망했다. 그러나 각기 다른 이웃들의 삶의 이야기에 때로는 웃음을 때로는 눈물을 참을 수 없었다. 특히 여름에는 미장일로 겨울에는 연탄장사를 하면서도 가난에서 벗어나지 못하는, 성실한 모습이 더 안쓰럽게 느껴졌던 임씨의 모습은 같은 일을 하는 아버지를 연상시켜 한동안 흐르는 눈물을 멈출수가 없었다. 이 작품에서 나는 지극히 평범한 사람들 또는 열악한 환경에서 벗어나고자 몸부림치는 우리의 이웃들을 만날 수 있었다. 그리고 그러한 이웃들에게 보내는 작가의 따뜻한 시선을 느낄 수 있는 잔잔한 감동을 주는 작품이었다.