놀라운 아빠의 사랑

가시고기
조창인 지음 / 밝은세상 / 2000년 1월

만성 급성 백혈병이라는 듣도 보도 못 한 병에 걸려 있는 다움이. 다움이는 백과사전에 나오는 가시고기가 자신의 아빠가 아닐까 하는 생각을 한다. 가시고기는 조창인의 이 책으로 인해 세상에 알려지고 유명해 진 것 같다. 사실, 가시고기 라고 쓰여 있길래 뼈만 남아 있는 고기를 상상했던 나였는데, 나 만큼 다른 사람들도 그런 고기를 생각 한 것 같았다.

가시고기는 엄마가 알을 놓고 가면 아빠 혼자 남아 알을 부화 시키고 그 알들을 지킨다. 그 알들이 부화 되도록 열심히 부채질을 해 주고 그 알이 부화해서 새끼가 나오게 되면 그 새끼가 혼자 밖으로 나가지 못 하도록 하기 위해 입구를 지키고 있는다. 그리고 알이 다 부화할 쯤이 되면 아빠 가시고기는 기력이 다해 죽게 된다. 새끼들은 그런 아빠의 시체를 뜯어 먹고 자신의 갈 길을 찾아간다.

어찌보면 자식의 불효를 가장 대표적으로 보여주는 물고기라 생각하게 될지도 모른다. 하지만 반대로 생각해 보면 아빠의 너무나 헌신적인 사랑이 감동을 준다. 살아 있을 때에도 새끼들을 위해, 죽어서도 새끼들을 위해 몸을 기꺼이 희생하는 가시고기.

다움이의 아빠는 가시고기라는 칭호를 얻어도 그 이름이 아깝지가 않을 만큼 이었다. 자신의 각막까지 팔아가며 아들을 지키려는 아빠의 헌신적인 노력은, 정말 부정(父情)이 무엇인지를 보여주는 것 같다. 이 시대에 그런 일이 어디있겠냐만은 무뚝뚝하고 근엄한 아빠보다는 저런 아빠의 모습을 보여주는 것이 자녀의 교육상 더 좋지 않을까 하는 생각이 든다.