그 많던 동물들은 다들 어디로 갔을까.

멧돼지가 기른 감나무 ㅣ 사계절 아동문고 64
이상권 지음, 김성민 그림 / 사계절 / 2007년 1월

요즘 아이들은 동물은 동물원에만 사는줄 안다. 그래서인지 내가 어렸을때 봤던 야생 동물들 이야기를 풀어놓으면 눈을 반짝반짝 빛내며 듣는다. 그때마다 백년이 지난것도 아니고 단지 몇십년이 흘렀을 뿐인데, 나의 어린시절과 요즘 아이들의 환경이 너무도 달라졌음을 느낀다. 조금 씁쓸하고 서글프다. 그리고 멸종되어져가는 동물들을 떠올리면 안타깝고 아쉬움이 한가득이다. 인간과 동물이 함께 공존하며 산다는건 우리에겐 무리였던걸까. 아니면 아예 생각조차 하지 않았던걸까.

TV뉴스에서 심심치않게 보게 되는 '멧돼지 도심 출현' 사건. 그중에서 가장 빈번하게 등장하는 곳이 바로 우리 동네다. 그래서 그 뉴스를 놀라운 해프닝으로만 치부할수가 없다. 시민들의 안전을 생각하면 멧돼지의 출현이 위험하고 막아야 되는 거지만, 멧돼지들이 산을 등지고 도심으로 내려온 까닭을 생각하면 이해가 된다. 그들의 살 터전을 없애고 먹을 음식을 부족하게 만든건 바로 인간이니까. 오죽하면 위험을 무릅쓰고 산에서 내려왔을까 싶었다.

자연의 풀내음이 한껏 나는 [멧돼지가 기른 감나무]를 읽으며 다시 어린시절로 돌아간것 같았지만, 책을 읽을수록 이 같은 경험을 책으로밖에 접할수 없는 현실이 안타까웠다. 어른들이 좀 더 환경을 생각했다면 요즘 아이들이 실제로 접하며 성장할수 있었을텐데. 아쉬움이 계속 일었지만 모처럼 좋은 책을 봤다는 즐거움은 무척 컸다. 시우라는 아이가 겪는 다섯편의 이야기는 시골 냄새가 나고 정겨운 옛날 일을 떠올리게 만들었다. 게다가 작가가 겪은 실화를 바탕으로 했기 때문에 사실감도 더해진다. 재미도 있고 감동도 있는, 한마디로 알찬 책이다.

[외눈박이 암탉]은 할머니와 외눈박이 암탉의 이야기이다. 두 눈으로도 살아남기 힘든 세상에 외눈박이 암닭은 후손을 많이 거느리며 장수 했다. 병아리 시절부터 남달랐던 외눈박이는 어디에도 끼지못하는 외톨이였지만 특출난 머리를 가지고 살아남았다. 닭장 안에 있어도 살쾡이에게 잡아 먹히는 판국에, 외눈박이는 밖에서 살았는데도 잡아먹히지 않았다. 뛰어난 위장술 덕분이었다. 그제서야 다른 닭들도 외눈박이를 따라하게 됐고 닭 피해는 더 생기지 않아 시우네 가족에게 큰 소득을 안겨주었다. 한마디로 복덩이 인것이다. 그런 외눈박이가 죽었을때 할머니는 닭을 삶아 먹었다. 시우는 그런 할머니가 이해할수 없었지만 할머니는 집에서 키우는 닭은 사람에게 먹히는게 순리라고 했다. 그렇게 외눈박이와 할머니는 하나가 된 것이다.

징그럽게 생긴 애벌레를 보고 겁을 잔뜩 먹은 시우를 다룬 [주황색 뿔을 가진 괴물]은 입가에 웃음을 짓게 만든다. 내 아이들도 어렸을땐 벌레만 보면 도망갔는데 주황색 뿔이 나는 애벌레를 본다면 아마 기겁을 할것이다. 하지만 그 애벌레가 아름다운 나비로 변한다는 사실을 알고나니, 시우의 두려움은 한번에 싹 시게 된다.

[멧돼지가 기른 감나무]는 참으로 가슴 아픈 이야기였다. 뜸돌양반으로 불린 멧돼지는 식량을 찾아 마을 근처로 내려왔고 수남이 아재 고구마밭을 뒤지게 된다. 하지만 수남이 아재는 그런 멧돼지를 내쫒지 않는다. 오히려 음식까지 내어준다. 처음엔 경계하던 뜸돌양반도 다른 인간과 다른 수남이 아재때문에, 돌봐야 할 가족이 있기에 계속 산에 머물게 된다. 하지만 마을 사람들은 멧돼지를 더이상 두고볼수 없었다. 사람들의 성황에 수남이 아재는 사냥꾼 친구를 불러왔고, 이는 안타깝고 비극적인 일을 예고한다. 가슴이 아파온다.

[집토끼가 기른 산토끼]에선 집토끼의 젖을 먹고 자랐지만 본능대로 야생으로 돌아간 산토끼의 이야기이다. 누구보다 총명하고 영특했던 산토끼는 자신의 목숨을 위협하는 밀렵꾼들과 사냥개를 골탕먹인다. '토끼몰이'는 토끼의 안전을 위협했는데, 이건 선생님이 소풍 날 학생들을 동원해 산토끼를 잡게 하는 일종의 행사였다. 선생들의 술안주를 위해 학생들이 토끼를 잡아 죽이는건 너무 가혹해 보였다. 지금이라면 상상조차 할수 없는 일일 것이다.

[호랑할매 여우 목도리]는 현재 남한에서 멸종된 것으로 보고된 여우에 대한 이야기였다. 사람들이 여우에게 갖는 편견은 너무도 컸기에 마구잡이로 잡아들였고, 결국 여우의 씨가 말라버렸다. 여자로 변신해 사람들을 홀리고, 기절을 하면 간만 쏙 빼먹는다는 말은 아이들에게 큰 공포심을 심어주었다. 시우 또한 어른들의 말과 여우를 직접 보고 혼쭐이 난 경험때문에 많이 두려워했다. 하지만 여우 사냥꾼 아저씨와 함께 산을 누비며 여우에 대한 오해를 풀었다. 나중엔 영특한 이 동물이 사람들에게 잡히지 않기를 바라게 된다. 하지만 어른이 된 지금, 여우를 더 이상 볼수 없었다. 그저 한 마리라도 남아있기를 바라는 간절한 마음만 있을 뿐이다.

전세계적으로 멸종하는 동물들의 숫자가 늘어나고 있다고 한다. 점점 더 빠른 속도로 말이다. 불과 몇십년 전까지만 해도 산과 들에서 흔히 볼수있던 야생 동물들을 도감에서 봐야 할지도 모른다. 이렇게 동화책 속에서 만나보게 될지도 모르겠다. 그리고 더이상 멧돼지가 도심에 출현해야 할 일도, 동물들이 다니는 길을 중간에 잘라 도로를 만드는 무식하고 이기적인 일도 없었으면 한다. 너무 큰 바램인가. 그래도 노력하다 보면 인간과 동물이 조화롭게 사는 행복한 세상이 되지 않을까 싶다.