양반을 벗고 사람을 담으려오

양반을 벗고 사람을 담으려오 - 소설로 쓴 연암 박지원의 생애와 문학
김용필 지음 / 문예마당 / 2011년 6월

서평을 쓰러 네이버 블로그 글감첨부를 검색하는데 내가 이 글 제목으로 쓴 책의 제목 [양반을 벗고 사람을 담으려오]를 치니 검색 되는 것이 없다고 나와 당황스러웠다. 혹시나 해서 저자 이름으로 검색을 하니 네이버에 [양반을 벗고 사람을 담으리오]로 등록되어 있다. 내가 잘못 본 것일까 싶어 책 제목을 보았지만 제목은 [양반을 벗고 사람을 담으려오]가 맞다. 네이버같은 큰 포털사이트에서 실수를 한 것을 보니 살짝 헛웃음이 나온다. 저자나 책을 열심히 만든 출판사 분들이 힘 빠지는 순간이 아닐까...? 살다보면 실수가 있겠지만은, 다른 것도 아니고 책 제목이 달리 등록된 것을 보니 조금 씁쓸하다.

[양반을 벗고 사람을 담으려오] 처음에 나는 [사랑을 담으려오]라는 글로 봤더란다. 양반을 벗고 사랑을 담는다... 로맨틱하구나! 하고 생각했는데 자세히 보니 사람을 담는 것이었다. 사람을 담는 것은 로맨틱한 것을 넘어 큰 뜻이 담겨져 있다. 연암 박지원. 역사 속 그의 행적을 보면 제목이 오버스러운 것이 아니라 생각된다. 이 책은 연암 박지원의 저작, 행적을 바탕으로 한 소설이다. 저자가 들어가는 말에서 고증에 충실하려고 하였다고 하였지만, 일부 인물과 사건들은 역사적 사실과 무관한 부분도 있으며 시간의 순서가 일부 바뀐 부분도 있는 '역사소설'이다. 나 또한 그러하지만, 역사소설을 읽는 종종 실재 역사와 소설 속 역사를 분관하기 힘든 경우가 많다. 마치 사극을 보며 역사를 공부한다고 착각하는 것과 마찬가지로 말이다. 그리고 소설이면서 마치 역사인문서적처럼 읽히는 소설인 경우는 더 힘들다. 이 책도 약간 그런 경향이 있다. 분명 소설이지만, 중간 중간 연암의 행적, 정치상황 등을 설명하는 문체는 순간 역사소설이 아닌 역사서적을 읽는 것과 같은 착각을 불러일으킨다. 경계할 정도의 일은 아니지만, 조금은 주의하면서 읽을 필요가 있다고 생각한다.

앞서 제목에 대해 착각한 것을 이야기하였는데, 내가 이 책을 읽으면서 의외였던 것은 생각보다 '사람을 담는 연암'보다는 '사랑을 담는 연암'이 주류였다는 것이다. 그러니까 '양반을 벗고 사랑을 담으려오]라고 제목을 지었었도 무방하지 않았을까...? 싶을 정도로 연암 박지원과 '옥랑'이라는 여성에 대한 스토리가 꽤 많은 부분을 차지하고 있다. 저자가 소설에 대한 흥미를 불러일으키기 위해 옥랑이라는 여성 캐릭터를 부각시켰기 때문인 듯 싶다. 소설로서 재미는 있지만, 개인적으로 연암 박지원에 대한 인간적인 무게감이 많이 희석되는 반작용이 있었다. 그리고 옥랑이라는 캐릭터가 소설의 일부로 거의 허구로 등장한 것인지, 실재 존재했던 인물인지 혼란을 불러일으킨다. 한편으로는 이 인물을 조사해봐야겠다는 탐구심도 일면 불러일으킨다. 연암 박지원의 실재 일대기를 보지 못하고, 그에 대해서는 오직 '열하일기'나 실학자 등으로만 알았는데, 그의 캐릭터가 색다르게 설정된 것이 또 인상적이었다. 실재로 일대기를 보거나 연암 박지원의 주변인들의 기록에 연암이 그리 기록되어서 저자가 그런 캐릭터로 잡은 것인지... 그것 또한 궁금하다. 아무튼 이 책은 소설이기에 마치 역사서적 같이 진지하게 파고 들어가는 것이 불필요하겠지만, 독자의 끊임없는 호기심은 어쩔 수 없는 것 같다. 그런 호기심을 자극하는 소설이기도 하며, 한편으로는 상황설명이나 용어 사용이 아쉬운 점이 남는 작품이다.