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조선 정치의 꽃 정쟁
신봉승 지음 / 청아출판사 / 2009년 3월

아아 힘들었다.

- 이런말로 서평을 시작하지는 않는데, 간만에 정말 마지막 장을 덮고나서 '힘들었다.'라는 말이 터져나오는 책이었다.

나를 묵직하게 누르고 들고 다니면 어깨를 부러뜨릴것만 같았던 두께도 두께이지만, 조선의 어지러웠던 역사가 이 두툼한 한권에 들어가 있으니 어찌 무겁고 힘들지 않을까. 저자의 매끄럽고 깔끔한 문체덕에 심심하지 않고 지루하지 않고 즐겁게 읽으며 마지막 장을 덮었음에도 그 속에 들어있는 내용들은 마치 모래알을 씹은것과 같이 나를 씁쓸하게 하였다.

 

이 책은 선조에서부터 순조까지 10대, 230년간의 조선 정쟁의 역사를 다루고 있다. 저자는 군강신약을 노렷던 왕들, 그에 맞서 의리와 명분, 이념에 목숨을 걸었던 사대부들, 왕과 신하들, 붕당간에 오고가는 설전들이 '黨爭'으로 폄하되는 것을 비판하고 있다. 230년간 조선의 정치인들이 이룩해온 논리정연한 이론과 지식이 뒷받침된 수준높은 토론, 곧 政爭이라고 불러야 한다는 것이다.

 

한국역사를 공부하면서 나를 괴롭히는 것 중 하나가 바로 이 이야기들 아니었던가. 동인과 서인, 남인과 북인, 노론과 소론, 시파와 벽파 등등등 수도없이 갈라지고 갈라지고 자신들의 신념, 추구노선에 따라 끝도없이 나뉘고 나뉘고 자신의 것을 지키고 또 남을 공격하고 왕을 견제하고 혹은 왕을 지원하고.... 조선 역사의 한켠에는 너무나 복잡하게 얽힌 정치사가 나를 맞이한다. 이번 <조선 정치의 꽃, 정쟁>을 읽으면서 그 복잡하고 머리아팠던 조선 정쟁의 역사가 한눈에- 마치 한편의 드라마를 보는 것과 같이 매끄럽게 읽혀지는 것이 너무나 좋았다. 덕택에 머리아팠던 조선사 한 부분을 머릿속에 정리할 수 있었던 것만 같은 느낌이랄까?! ..... 그럼에도 위에 말했던것과 같이 마지막 장을 덮고 나서 나는 그저 씁쓸하기만 했다. 그래, 그들은 그들 자신의 논리정연한 이론과 지식이 뒷받침된 수준높은 토론이었으리라. 그렇지만 그것은 진정 '누구를 위한 것이었나?' 라는 질문만 마지막까지 떠오른다. 그리고 다시 한번 느끼는 것이지만 몇백년전 조선의 그 역사와 지금의 모습은 전혀 다르지 않다. 참 재미있고 아이러니한 역사의 단면이 아닐까...?