과학을 공부하고 싶게 하는 책

야밤의 공대생 만화
맹기완 지음 / 뿌리와이파리 / 2017년 7월

SNS로는 이미 유명한 웹툰 '야밤의 공대생 만화'를 봤다. 생각해보면 우리는 철학자나 사상가에 비해 과학자의 삶을 잘 모르는 경향이 있다. 관심이 없었기도 하겠지만 그 전에 그들의 성과를 이해하기에 너무 어렵기도 하기 때문이었을 것이다. 그런데 이 책을 보면 너무 유쾌하고 재미있어서 무려 과학을 공부하고 싶은 생각까지 드는 것이다

저자 맹기완씨 역시 능력자다. 서울대학교에서 전기공학을 전공하고, 미국에서 컴퓨터공학을 전공하고 있다고 하는데, 심지어 훈남이다. 이런!! 웹툰 속 천재들만큼이나 일반인들을 좌절시키는 스펙이 아닐 수 없다. 우연히 태블릿 펜을 산 김에 아이패드에 그림을 그려 대학 커뮤니티에 올리던 작품이 이렇게 책으로까지 나왔다. 일반인은 두 번 좌절한다.

책에서는 그런 작가를 좌절시키는 태어나자마자 천재였고 천재로 살다가 천재로 죽은 사람들의 이야기가 펼쳐진다. 이름을 얼핏 들어본 적이 있었거나 혹은 이름도 들어본 적이 없는 유명한 수학자 및 과학자들과 처음 보는 듯한 공식이 끝도 없이 쏟아지는 책인데 전혀 지루하지 않고 재미있게 풀어냈다. 

지금까지 많은 교양과학책이 있었지만, 이처럼 대중들이 좋아하게 풀어낸 책은 손에 꼽을 듯!(그냥 내가 안 본 걸까...)뉴턴과 에디슨, 빌게이츠 등 대중적인(?) 천재들 외에도 오일러나 에이다, 폴링 등 잘 모르는 천재들의 이야기를 흥미롭게 접하면서 과학적 상식도 높일 수 있다.

과학자들의 이상한 사례들이나 난제를 해결한 천재들, 우리가 잘 모르는 과학의 뒷이야기를 다뤘다. 점점 현대와 가까워지기 때문에 2002년이라는 연도가 나와서 깜짝 놀라기도 했다. 슈뢰딩거의 고양이나 농담도 잘하는 파인만씨 얘기는 너무 친숙하면서도 쉬워서 양자역할을 이해할 수 있을 것 같은 착각도 들었고, 파인만씨의 책을 읽고 싶어지기까지 했다! 이런 어메이징한 책이라니. 

IT에서 이미지파일 연구를 할 때 자주 쓰는 레나라는 여자는 흥미있었다. 플레이보이 모델이었다는데, 연구 중에 친구가 보던 잡지를 찢어서 사용한 것을 시작으로 IT계에선 모나리자만큼 유명한 여자라고. 하... 역시 처음봤다.

그런데 무엇보다 웃기다. 너무 재밌다. 온갖 짤방들이 펼쳐지면서 이야기를 쉽게 풀어낸다. 물론 책을 다 읽고 덮으면 내가 읽은 천재들의 이름이 전혀 기억이 나지 않고 짤방만 떠오르는 부작용이 있긴 하지만, 어쨌든 그건 몇 번 더 읽으면 해결될 일이다.

그리고 내가 이 책에서 가장 감동한 부분은 덧글을 수록한 것이다!!!! 이건 다른 웹툰들도 활용해야 하는 부분이 아닐까 싶다. (사실 이 부분에 가장 감동받았다) 웹툰이라는 건 작품을 읽는 재미만큼이나 덧글을 읽는 재미도 쏠쏠한데, 책으로 보면 덧글을 볼 수 없어서 아쉬웠다. 이런 방식으로 덧글을 수록하면 너무 좋을 것 같다. 물론 작품을 읽으면서 몰입도가 떨어진다는 우려가 있을 수도 있지만, 덧글은 분명 작품의 한 요소다.

다만 아쉬운 것은 이 작품을 보면서 흥미로워진 학자들의 삶에 대해 더 알 수 있는 책을 소개했으면 어땠을까 싶다. 사실 따로 소개하지 않더라도 책 내용 안에 이런 저런 책들이 많이 나오는데, 그런 책만 정리했어도 되지 않았을까? 참고문헌이라거나.