존 스튜어트 밀 자유론

자유론 ㅣ 책세상문고 고전의세계 43
존 스튜어트 밀 지음, 서병훈 옮김 / 책세상 / 2005년 1월

공부를 하거나 책을 읽으며 많이 인용하고 또는 많이 들어 익숙함에도 정작 원작을 읽지 않은 책들이 수없이 많다. 나에게는 국부론, 자본론 등이 그러한데 존 스튜어트 밀의 자유론 역시 마찬가지다.

어쨌든 그래서인지 자유론을 읽었다는 것 자체만으로 마음속 께름칙한 것을 지운 듯한 후련함을 느꼈다. 그럼에도 뭔가 대단한 것을 기대했던 탓일까? 저작 시기와 독서 시기의 시차로 인한 것으로 생각되지만 주장이나 논리가 다소 신선함이 떨어진다고 해야 하나? 조금 지루함을 느꼈다.

그러나 읽는 내내 즐거웠던 점은 역시 언급한 내용들과 우리네 현실을 다시 바라보게끔 했다는 점이다. 특히 인간의 자유라는 것이 인간의 발전에 있어 얼마나 중요한 요소인지, 특히 사상과 출판, 언론의 자유를 거의 최초로 언급했다는 것에 의의를 두어야 할 듯 싶다.

얼마 전 강정구 교수가 실형을 선고받았다는 소식을 들었다. 강정구 교수가 북침을 주장했든 남침을 주장했든 중요한 것은 그의 발언이 과연 우리 사회를 얼마나 위험하게 만들었느냐 혹은 타인에게 피해를 주었느냐 하는 것이라고 생각한다. 더구나 대학 강의실에서 자신의 연구 증거를 바탕으로 한 발언 때문에 실형을 선고받았다는 것 자체가 큰 문제라고 생각한다. 또한 형평성도 문제다. 실로 엉뚱하고 교수로서 저런 행동과 발언이 옳은가 하는 자질이 의심되는 교수들도 많지만 유독 대북발언에 관한 것은 민감하게 작용하는 것이 과연 문제 없는 것일까?

자유론에서는 말한다. "전체 인류 가운데 단 한 사람이 다른 생각을 가지고 있다고 해서, 그 사람에게 침묵을 강요하는 일은 옳지 못하다."