조선시대 직장선배들이 들려주는 헬조선 생존법

조선 직장인 열전 - 조선의 위인들이 들려주는 직장 생존기
신동욱 지음 / 국민출판사 / 2019년 11월

역사를 좋아한다. 특히 한 시대의 정신세계를 재구성하는 지성사와 한 개인의 안팎의 삶을 재현하는 평전을 매우 선호한다. 그러나 암기식 공부를 좋아하지 않아서 국사시간을 싫어했다. 국사 공부를 멀리하게 된 거야말로 주입식 교육의 대표적인 피해가 아닐까 생각한다.

성인이 되어 이런저런 상황을 대하면서 조선 시대에 대해 우리 시대를 깊숙이 들여다보기 위한 가늠자로서 활용하기 시작했다. 조선 시대 특유의 정신구조가 현대에 그대로 영향을 주는 것을 부인할 사람은 많지 않을 것이다. 우리 마음 한켠에는 여전히 조선 문화가 살아있다.

신동욱의 <조선 직장인 열전>을 들여다 보면, 흡사 조선시대 미생 스토리 같다. 그 시절에도 직장인의 삶은 신산했구나 싶다. '주식회사 조선'의 복잡한 세계를 저자는 한올한올 풀어낸다. 사내 정치가 얼마나 중요한지를 이렇게 잘 보여주는 책이 달리 또 있을지 모르겠다.

왕을 만든 남자 홍국영은 보스(정조)와의 관계에서 선을 넘어 결국 유배지 강릉에서 생을 마쳤다. 금수저 출신에 시대를 앞서간 천재 허준은 조직 내 평판 관리에 실패하여 급기야 정치적 무리수를 두기에 이른다. 행동하는 지식인 정인홍은 조직이기주의와 맹목적 충성으로 파멸했다.

조선시대 대신들이 직장생활에 관해 알려주는 선배라니, 생각도 못했던 지점이다. 그러나 알고 보면 당연한 일이 아닐 수 없다. 요는 조선시대나 우리시대나 도긴개긴이라는 것이다. 서문("들어가며")에는 두 개의 중제가 있다."나는 직장인이다." "그들도 직장인이었다." 이게 진실이다.