상대의 입장이 되어보지 않고는 이해할 수 없다:<라스트 화이트맨>(문학수첩, 2026)

라스트 화이트맨
모신 하미드 지음, 권상미 옮김 / 문학수첩 / 2026년 8월

[리뷰어스 클럽을 통해 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다]

라스트 화이트맨

 헬스클럽에서 일하는 백인 남성 앤더스는 어느 날 아침 갈색 피부로 변한 자신을 발견한다. 다른 인종으로 변하고 나서야 앤더스는 그동안 자신이 누리던 것들이 인종에 따른 특권이었음을 발견한다. 그는 새로 마주한 현실에 적응할 수 있을까. 

 <라스트 화이트맨>(문학수첩, 2026)은 <주저하는 근본주의자>로 한국 독자를 만난 적이 있는 모신 하미드의 작품이다. 파키스탄인이자 영국인인 그는 인종, 이주 등의 문제에 천착하며 글을 쓰고 있다. <라스트 화이트맨> 역시 유색 인종으로 바라본 사회의 모습을 담고 있다.

인종 차별과 백인 우월주의

 책은 앤더스의 시선을 통해 사회에 보이지 않는 차별과 백인 우월주의를 보여준다. 백인에서 유색 인종으로 변한 앤더스는 백인의 눈에는 보이지 않는 인종 차별을 경험하게 된다. 자신을 쳐다보지도 않는 사람들, 외면하지 않기 위해 노력하는 아버지, 어딘지 모르게 위협받는 느낌 등 이전에는 느끼지 못했던 일들이다. 헬스클럽에서 인정받던 그는 회원들의 외면을 받는다. 

차에 올라탄 앤더스는 방금 본 세 사람이 모두 백인이었다는 사실을 떠올렸다. 자신이 과민 반응하느라 사소한 일에까지 억지로 의미를 부여하는지 의심스러웠다.

14쪽

 동시에 그는 자신이 가지고 있던 백인 우월주의도 깨닫게 된다. 자신은 그동안 헬스클럽의 유색 인종 청소부에게 친절하게 대했다고 생각했지만 이는 백인이 타인을 대할 때 과시하는 우월감이었음을 인지한다. 

이제 더는 그를 '친절하게' 대하지 않기로 했다. 그런 식의 친절은 진심 어린 호의가 아닐뿐더러, 상대를 강아지처럼 대하는 것과 다름없었으니까.

58쪽

상대가 되어보지 않고는 이해할 수 없다

 타인을 이해하는 일은 사실 불가능하다. 타인의 입장이 되어보지 않고는 그를 이해할 수 없다. <라스트 화이트맨>은 이 기본적인 사실을 적나라하게 보여준다. 자신을 친절한 사람이라고 인식했던 앤더스는 피부색이 변한 뒤에야 유색 인종이 어떤 생각을 가지고 있을지 어렴풋이 짐작할 수 있었다. 타인을 이해할 수 없는 한계를 어떻게 줄일 수 있을까?

 작가는 '타인을 온전히 받아들임'을 대안으로 제시한다. 백인 여성인 우나는 변한 앤더스를 보고 당황하지만 이내 피부색이 어떻든 그가 앤더스임을 인정한다. 우나가 사람들의 변화, 자신의 변화에 당황하지 않고 선선히 수용할 수 있었던 까닭은 이미 겉모습과 상관없이 사람을 받아들였기 때문일지도 모른다. 

 <라스트 화이트맨>은 여전히 부조리하지만 이를 뛰어넘을 수 있는 가능성을 함께 제시한다. 

[100자평] 라스트 화이트맨

라스트 화이트맨
모신 하미드 지음, 권상미 옮김 / 문학수첩 / 2026년 8월

인종차별과 백인우월주의를 보여주는 책

지속 가능한 삶을 꿈꾸며: <책 읽고 싶어서 회사를 그만뒀습니다>(동아시아, 2026)

책 읽고 싶어서 회사를 그만뒀습니다 - 일의 시대는 어떻게 읽는 사람을 집어삼켰는가
미야케 가호 지음, 서영찬 옮김 / 동아시아 / 2026년 7월

[출판사를 통해 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다]

사람들은 왜 책을 적게 읽을까

한국의 성인 독서율은 점점 감소하고 있다. 2025년 정부 통계에 따르면 성인 인구의 38.5%*만이 1년에 1권 이상 읽는다. 일본 역시 비슷한 상황이다. "2009년에는 모든 연령대에서 전년보다"(239쪽) 독서 시간이 감소했다. <책 읽고 싶어서 회사를 그만뒀습니다>(동아시아, 2026)는 일에 모든 힘과 정신을 쏟아붓게 하는 일본의 노동 문화를 그 원인으로 뽑는다.

일본의 독서 문화 톺아보기

저자는 일본의 독서 문화를 시대별로 돌아보며 독서 감소의 원인을 찾는다. 메이지 시대부터 2010년대까지 10년 마다의 베스트셀러 목록, 논문, 기사 등을 통해 어떠한 요소들이 독서 습관에 영향을 주었는지 분석한다. 예를 들어, 1970~80년대는 TV의 보급과 버블 경제의 영향으로 대중 소설의 판매량이 크게 증가했다.

일본을 통해 바라보는 우리나라의 독서 현상

2000년대까지 한국의 경제, 문화 현상은 10년 전 일본의 그것과 같다는 이야기를 많이 했다. 지금은 적용이 좀 어려운 말이기는 하지만, 세계화의 영향으로 일본의 모습을 통해 우리나라도 들여다볼 수 있다. 우리나라 사람들 역시 장시간 노동에 시달리고 있기 때문이다. 책에 등장하는 <꽃다발 같은 사랑을 했다>의 무기는 우리나라 노동자들의 모습과도 겹친다. 사람들은 여유 시간에 책을 읽기보다 SNS를 하거나 영상 시청을 선택한다. 일을 하면서 에너지를 많이 뺏기기 때문이다.

책을 많이 읽기 위해서는 어떻게 해야 할까? 저자는 '반신 사회'를 대안으로 제시한다.

'반신'이란 다양한 맥락에 몸을 내맡기는 것이다. 독서가 타자의 맥락을 받아들이는 것이라고 한다면 '반신'은 독서를 이어가게 해 주는 요령 그 자체다.

318쪽

일이든, 취미든 어떤 것이든 즐길 수 있을 정도로만 하는 것, 이것이 '반신'의 핵심이며 번아웃과 우울증에서 우리를 구해준다.

모두가 알다시피 한국은 고도 경쟁 사회다. 끊임없이 자신을 증명해야 하며, 많은 한국인들이 취미 생활조차 최고에 다다르기 위해 애쓴다. 이는 오히려 사람들을 피로하게 하며 일, 취미에서 멀어지게 한다. '갓생'을 강요하는 시대에 <책 읽고 싶어서 회사를 그만뒀습니다>는 여유가 있고 지속 가능한 삶을 영위하게 도와준다.

[100자평] 인생에 한번은 오디세이아

인생에 한번은 오디세이아 - 삶이 흔들릴 때 나를 지키는 고전 수업
샘 아크바 지음, 박미경 옮김 / 부키 / 2026년 7월

오디세이아가 안내하는 인생을 항해하는 법

오디세이아가 주는 인생의 교훈: <인생에 한번은 오디세이아>(부키, 2026)

인생에 한번은 오디세이아 - 삶이 흔들릴 때 나를 지키는 고전 수업
샘 아크바 지음, 박미경 옮김 / 부키 / 2026년 7월

[리뷰어스 클럽을 통해 책을 제공받아 쓴 주관적인 글입니다]

인생은 길기도 짧기도 한 여정

많은 사람들이 인생을 여정에 비유한다. 이런 점에서 트로이 전쟁이 끝난 후 집으로 돌아가는 오디세우스의 이야기인 오디세이아는 인생의 많은 비유를 품고 있다. <인생에 한번은 오디세이아>(부키, 2026)는 고전학과 심리학을 공부한 저자가 오디세이아의 내용을 통해 인생에서 맞닥뜨리는 사건들을 다루는 방법에 대해 이야기한다.

책은 오디세이아의 내용을 7부분으로 나누어 각 부분에서 얻을 수 있는 교훈을 도출하고 있다. 트로이 전쟁 직후 시작한 항해, 로터스 열매, 키클롭스, 키르케, 칼립소, 세이렌, 헬리오스의 소에 이르는 온갖 어려움들, 마침내 고향인 이타카에 도착하고 나서까지. 각 과정에서 오디세우스가 깨달은 것을 우리 인생에도 적용할 수 있도록 도와준다.

가장 도움이 되는 부분은 중간중간에 등장하는 '연습문제'이다. 실제 임상 심리학자로 일하고 있기도 한 저자는 인생에서 곤경이 생겼을 때 어떻게 대처할 수 있는지 실질적인 방법을 제외한다. 책의 초반부에는 오디세우스를 기약 없이 기다려야 하는 부인, 페넬로페의 이야기가 나온다. 페넬로페는 절망스러운 상황을 받아들이고 자신이 할 수 있는 최선을 찾는다. 이를 통해 그는 10년 동안 소식도 알 수 없는 남편을 기다릴 수 있었다.

책에도 나와 있듯이 <오디세이아>는 3,000년 전에 쓰인 책이다. 긴 세월 동안 읽히고 변주되며 여전히 사랑받고 있다. 그 이유는 오디세우스가 겪는 일들은 우리가 삶에서 마주치는 일들과 다르지 않기 때문이다. 자신의 오만 때문에 처한 위험, 오랫동안 동고동락 해온 사람들과의 불화, 최악과 차악 중 해야만 하는 선택 등. 인생은 길다면 길고 짧다면 짧은 다양한 사건으로 가득한 여정과 같다.

저자에 따르면 오디세우스는 본인이 지키고자 하는 가치를 마음속에 굳건히 간직하고 있었기에 이 모든 고난을 헤치고 집으로 돌아올 수 있었다. 자신이 가장 중시하는 미덕을 하나 고민하고 책의 안내에 따라간다면 망망대해 같은 인생도 조금은 받아들일 수 있지 않을까 생각한다.