살아있기만 한 뱀이 아니었다.
함께 살아가는 이웃의 뱀을 만났다.
동물원이나 텔레비젼 속의 뱀이 아니라 길가다가 마주쳐 버린 뱀이었다. 스스로 생존을 위해 꿈틀거리는 뱀의 일상과 만난 것이다.
아파트 숲과 4차선도로가 있는 도심을 흐르는 하천은 한강고수부지의 산책로나 양재천 비슷하지만 규모는 작다.
하천 따라 이어진 산책로를 따라 걷다가 만난 뱀한마리에 순간 덜컥 겁먹어버려 몇초간 움직이지도 못하다가 조심스럽게 산책로를 빠져 나와 뱀이 사라질 때까지 지켜보았다.
사람만 사는 곳인 줄 알았는데 뱀도 살고 있었다. 얼마전에는 밤에 언뜻 까만 족제비 비슷한 것도 본 적이 있는 것 같다.
그래 사람만 사는 곳은 이 세상 어디에도 없다.
지금 있는 방만해도 개미가 부지런히 기어가고 있을 것이고 철지나 힘빠진 모기가 어딘가에 숨어 있을 것이고 집 밖에는 도둑 고양이가 먹이를 찾아 사뿐히 움직이고 있을 것이고 새들도 눈에 잘 뛰지 않는 둥지에 잠잘 준비를 하고 있을 것이다.
평소에는 사람만 느껴진다. 애완동물이야 동물의 습성을 잃고 독립적인지 못하니 제외하고라도 함께 생존을 해가는 생물은 의외로 많다. 끈질긴 바퀴벌레와 쥐같이 끊임없이 박멸을 해도 살아남는 생명체까지도.
뱀을 봤다고 호들갑 떨것도 겁먹을 것도 없는 세상이라면 물론 독사는 주의해야 겠지만.
사람이 편안하게 살 자리를 위해 바뀌어가고만 있기는 하지만 도시 아파트 촌 한가운데을 흐르는 하천에서 뱀도 만나고 튀어오르는 은빛 물고기도 구경하고 비온 다음날에 쏟아져 나온 달팽이도 보고 부리로 살아서 펄떡이는 물고기를 집어올려 꿀꺽 삼키는 백로도 보면서 살아가는 기운을 얻는다.