영양만두 맛은 어떨까?

영양만두를 먹는 가족
이재찬 지음 / 네오픽션 / 2020년 4월

제목도 예사롭지 않고 문장도 예사롭지 않다. 처음에는 작가의 문장에 적응하느라 애를 먹었다. 문체는 간결하지만 문장에 기교가 많다. 예를 들어 이런 식이다. 두 남자가 사업적으로 대화를 한다. "기간은?" "보름" "별로 섹시하지 않다." 순간 숨이 턱 막혔다. 이런 스타일의 표현을  어떻게 받아들여야 할지 난감했다. 차츰 적응이 되긴 했지만... 

컨테이너하우스에서 화재로 한 남자가 사망한다. 남자의 이름은 신인범. 그는 죽기 전에 생명보험에 가입했다. 계약자도 본인이고 피보험자도 본인이지만 수익자는 그의 가족이다. 보험사기 여부를 떠나 사건의 명확한 진실을 알고 싶다는 정체불명의 여성 클라이언트의 의뢰를 받아 사설탐정인 주인공이 사건을 조사하기 시작한다. 과연 신인범의 화재 사망 사건은 단순 사고일까? 아니면 억대 보험금을 노린 자작극(자살)이나 누군가의 의도된 방화살인일까?

<영양만두를 먹는 가족>은 추리소설이다. 그것도 간결하고 정제된 하드보일드 문체로 전개되는. 탐정은 사건의 발생 지역인 경기도 가락읍을 기반으로 신인범의 과거 행적, 사업 경력, 가족 관계등을 집중 조사한다. 수사가 진행될수록 타살 가능성에 무게가 조금씩 쏠리며 용의자는 신인범의 가족들과 특정 주변 인물로 좁혀진다.

누구에게나 그럴듯한 동기가 있다. 신인범의 아버지 신창술은 소를 팔라는 아들의 성화와 노후 대비로, 남동생 신인학은 도박빚을 갚기 위해, 여동생 신연아는 과거의 학습 효과로, 전처 공미영은 생활고를 해결하고자, 경리 양미정은 사장과의 관계 청산에 의한 복수심으로 마지막으로, 예전 파트너였다가 배신한 양재오 이사는 도둑질의 오명을 감추려고...누구나 신인범의 죽음으로부터 금전적 또는 심리적으로 안정감을 찾는다.

밝혀지는 사건의 전모를 보면 충격적이라기보다는 씁쓸함 그 자체이다. 현대 사회에서 가족이라는 개념 자체가 저 어둠속으로 사라지는 느낌이다. 자신의 안위를 위해 핏줄의 연까지 매정하게 끊어버리는 무서운 인간들... 과연 그들은 화마에 휩싸여 절규하는 신인범의 진심을 보았을까. 블랙박스 카메라를 응시하는 처연한 그 눈빛을 읽었을까. 죽은 자는 말이 없다. 산 자의 참회만 있을 뿐...

작가는 가장 따뜻한  공동체인 가족이라는 최소한의 경제 단위가 가장 냉혹한 집단이 될 수도 있다는 걸 보여주기 위해 이 책을 썼다고 한다. 참으로 잔인하고 도발적인 집필 의도이다. 의문의 화재 사망 사건의 실체에 접근해가는 사설탐정의 전방위적 활약상 그리고 밝혀지는 불편하고 추악한 진실...하드보일드한 간결한 문체와 기교가 잔뜩 들어간 문장... 내게는 무척 독특한 작품으로 기억될 것이다. ■