책 제목을 보는 순간 우리 아이의 엉뚱한 질문들이 떠올랐습니다."엄마 돼지는 왜 다리가 짧아?", "엄마 왜 양은 털이 많아?"등의 애매한 질문들을 던지기 시작한 우리 아이, 이 책을 보는 순간 나도 모르게 "왜 양들이 매 하고 울까?"하는 우리 아이같은 의문점이 생기기 시작했어요. 책을 다 읽고 난 후에는 사실 내가 생각했던 것과는 다른 느낌의 책이었지만, 환경문제에 대한 주제를 다루고 있었기 때문에 책에 대한 인상은 강하게 남았답니다. 우리 아이를 위해 선택한 동화책이지만, 저와 같은 성인에게도 생각해볼 문제를 제기해주는 책이었지요. 엄마가 받아들인 것과는 달리 우리 아이는 정말 책 속의 내용처럼 사람이 살기 전에 양이 지구에서 살았다는 것, 원래는 말을 할 수 있었지만 잊어버리게 되었다는 것 등에 대해 아주 신기하게 생각하는 듯 했답니다. 아마 책에서 의도하는 메세지를 이해하려면 조금 더 커야겠지만, 아이에게 재미있는 상상의 시간을 줄 수 있다는 생각에 독서시간이 즐거웠답니다.
책을 펼쳐보면 목동 리암이 등장합니다. 리암은 백삼십 마리의 양을 키워 양털로 스웨터를 팔곤 했지요. 늘 양에게 고마워하며 하루하루를 보내고 있던 어느날, 전기 울타리에 걸린 양 한마리가 감전이 되었어요. 그 뒤로 이상한 일이 생겼지요. 집안에서 발견된 그 감전된 양이 갑자기 말을 하는 것이었지요. 그리고는 그 양이 믿기 힘든 이상한 이야기를 들려줍니다. 바로 지구에 인간이 살기 훨씬 이전에 양들이 먼저 지구에 살았다는 것이었지요. 그 양들이 지구에 살면서 온갖 문명들을 개발해 지구가 오염되기 시작했고, 양 원자력 발전소가 폭발하는 사건으로 인해서 양들은 '자연으로의 대 귀환'을 결심했다고 합니다. 그리고 시 한편을 낭송했는데요. 그 시는 "매번 우둔한 정신으로 사용하면 기술은 하찮은 것, 정말 중요한 게 무엇인지 잊지 마세요. 특히 어린이의 눈을 간직하세요"라는 내용이었답니다. 뇌세포가 많이 사라진 양들이 그 시의 첫 글자인 "매"만 기억하기에 모두들 "매~"만 반복한다는 이야기랍니다.
조금은 엉뚱하지만 어린 아이들에게는 양이 말을 한다는 것, 그리고 지구에서 먼저 살았던 것이 사람이 아니라 양이었다는 것 등이 무척 신기하고 재미있는 설정일듯합니다. 아직 어린 우리 아이도 양이 말을 한다는 것이 정말 재미있게 느껴지는 듯, 그 부분에 초점을 맞추어 이야기를 들었답니다. "엄마 다른 양들은 말하는 걸 잊어버렸나봐"하고 말하면서 말이지요.
아이를 위한 동화책이었지만, 이 책을 함께 읽는 엄마는 그냥 넘겨버릴 단순한 동화 이야기가 아니었답니다. 양들이 그랬던 것 처럼 인간들에게도 언젠가 닥칠 지구의 위험을 생각해 볼 중요한 문제이니까 말이지요. 특히 최근 지진으로 인한 일본의 원자력발전소 폭발, 장마철 폭우로 인해 많은 사람들이 죽기도 하고 또 언젠가 다가올 태풍 등 사람의 힘으로 감당할 수 없는 다양한 사건 사고 등이 끝나지 않았을 테니까 말이지요. 우리 아이들에게 물려줘야할 자연이 점점 망가져가고 있는 것 같아 참 안타깝습니다. 아이들이 읽는 동화책이지만, 어른들에게도 추천하고 권장해야할 도서가 되어야 하지않을까 합니다.
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