재미있고 생각하게 하는 역사동화

독립신문을 읽는 아이들 ㅣ 똑똑! 역사 동화
문미영 지음, 송효정 그림, 전국초등사회교과 모임 감수 / 푸른숲주니어 / 2017년 8월

   이 책은 고종이 나라의 이름을 ‘대한제국’으로 바꾸고, 중국 · 일본 · 러시아 · 미국 등 여러 나라들이 자기나라의 이익을 챙기기 위해 나랏일에 참견을 하던 시기를 배경으로 하고 있다. 비교적 짧은 역사동화이지만 책 속에는 역사적 사실에 대한 배경이 깔려 있다. 그리고 그런 역사적 사실을 역사책에는 기록되어 있지 않을, 아무도 귀담아 듣지 않을 연약한 아이들의 시선으로 이야기를 풀어나간다. 하지만 아이들의 삶 또한 사회 현실과 밀접하게 관련이 되어 있다. 명진이는 몰락한 양반의 자식으로 당장의 끼니가 없으면서도 서당에 다니는데, 양반으로서의 체통을 강조하는 아버지와 사회 변화 속에서 갈등을 겪는다. 아버지가 보부상인 옥주는 다른 아이들에 비해 신식문물을 접할 기회가 많아 아이들에게 ‘독립신문’을 읽어준다. 아이들은 모여서 옥주가 읽어주는 독립신문을 듣는데 아이들은 차츰 신문에 나오는 이야기를 무조건 받아들이지 않고 자신의 생각으로 판단하며 비판적으로 받아들이는 데까지 나아간다.

  그러한 변화는 사회상황이 자신의 삶으로 들어오면서 발생한다. 남의 이야기 같았던 일들이 명진이 아버지가 일본 사람들에게 몰매를 맞고도 아무런 사과도 받지 못하고 해결 되지 못하는 것을 보고 아이들은 신문에 실린 사실에 대해 비판적으로 자신이 생각을 말하기 시작한다. 그리고 자신의 일을 다른 사람에게 기대어 해결하려는 자세에서 벗어나 스스로 행동하기에 이른다.

   작가는 꼭 타임머신을 타고 그 시기로 돌아가 아이들의 모습을 보고 온 것처럼 생생하게 이야기를 전개해 나간다. 무엇보다도 역사적 사실을 잘 모르는 아이들도 재미있게 읽고 생각해 볼 수 있다. 이 책은 단지 과거의 이야기로 끝나지 않고 세월호, 촛불집회 등 현실의 문제로 연결이 된다. 역사적 사실을 통해 현재의 모습을 돌아보는 것, 이 역사동화는 그런 점에서 좋은 책이다.