공포와 추리가 결합된, 아이들이 재밌어할 이야기

탐정 명아루 : 폐가 괴물 사건 - 제1회 셜록 홈즈상 대상 수상작 ㅣ THE 미스터리
배연우 지음, 불키드 그림 / 비룡소 / 2025년 8월

초등학교 고학년 아이들은 무서운 이야기를 좋아한다. 비가 오는 날이면 선생님께 무서운 이야기를 해 달라고 조르곤 한다. 블라인드를 내리고 교실 불을 끄고 선생님이 해 주는 무서운 이야기(실상은 아이들의 연령대를 고려한 초급 무서운 이야기지만)를 소리를 지르며 좋아한다. 그런데 거기에 추리까지 더해진다면?

제1회 비룡소 설록홈즈상 대상인 ‘탐정 명아루’에는 아이들이 좋아하는 이야기 요소가 많다. 학교의 비밀스러운 장소(지하실)를 비롯해 폐가와 같은, 단어만으로도 흥미진진한 소재가 담겨 있다. 하준이는 점심시간에 불 꺼진 교실에서 괴담을 좋아하는 서하로부터 학교 뒷산 폐가에 출몰하는, 다리가 셋인 괴물 이야기를 듣는다. 이야기는 5교시 수업이 시작되어 멈추게 되고 서하는 청소 시간에 부적을 넣어 만든 저주 인형이 사라진 것을 알게 된다. 하준이는 이 일을 해결할 사람으로 4학년 때 같은 반이었던 명아루를 떠올리고, 나중엔 사건의 해결을 위해 함께 행동한다.

아이들이 흥미로워할 무서운 이야기에 추리 요소가 더해져 재미가 배가 되었다. 거기에 하준이라는 인물의 변화와 성장 또한 아이들 대상의 추리 동화로서 바람직하다는 생각이 든다. 재미있는 이야기에 푹 빠져 책을 단숨에 읽은 아이들은 주변의 풍경이 다르게 느껴지는 것을, 세심한 관찰의 시선으로 주변을 바라보게 되는 변화를 함께 경험하게 될 것이다.