안전하게 돌아올 행복한 청년노동자를 위해

돌아오지 못한 아이들 - 2023 ARKO 문학나눔 ㅣ 노란상상 그림책 87
고정순 지음 / 노란상상 / 2021년 11월

  어렸을 때 동화, ‘피리 부는 사나이’를 읽고 생각했었다. 약속을 지키지 않은 사람은, 잘못한 사람은 어른들인데 왜 피리 부는 사나이는 아이들을 데려간 걸까? 자녀가 부모의 부속물이고 노동력인 시대를 의미하는 거겠지만 어른이 된 지금 다시 생각하게 된다. 현재는 과거와 다른가?

  ‘돌아오지 못한 아이들’이라는 제목의 그림책은 많은 생각을 하게 한다. 동화 ‘피리 부는 사나이’와 연결 지어 우리나라 청소년 실습 노동자와 사회 초년생 청년 노동자의 안타까운 죽음에 대해 이야기하고 있다. 가만히 생각해 보면 동화와 우리나라 청년 노동자의 죽음이 닮았다. 어른들의 잘못 때문에 피리 부는 사나이를 따라가 사라진 아이들처럼, 고쳐지지 않고 반복되는 노동 현장의 여러 가지 문제점들 때문에 너무 젊어서 더 안타까운 젊은이들이 죽어간다. 밥 먹을 시간도 없어서 컵라면을 가방에 넣어 가지고 다니던 청년 노동자의 죽음을 아직도 기억하는데, 비슷한 죽음이 또 또 발생한다. 그냥 분노하기만 해서 되는 걸까? 마음 아파하고 애도하면 그만인 걸까? 근본적인 문제를 해결하려면 어떻게 해야 할까?

  그림책과 이런 주제는 어울리지 않는다고 생각할 사람도 있을지 모르겠다. 하지만, 더는 방관하거나 외면해서는 안된다고 고정순 작가는 그림과 글로 이야기한다. ‘정당한 대가와 안전’이라는, 노동자에게 당연히 주어져야 할 조건이 보장되지 않는 현실에서 사회는, 우리 어른들은 어떻게 해야 할까?

  함축적인 글과 더 많은 것을 말하는 그림은 보는 것만으로도 먹먹해서 페이지를 쉽게 넘기지 못하고 한참 그림에 머물러 있었다. ‘그 많은 작은 사람들은 모두 어디로 사라졌을까?’

 속 표지와 그림책 뒷쪽에 그려진 동백꽃은 안타깝게 스러진 작은 영혼들을 위로하는 것만 같다. ‘저마다 좋아하는 일을 하며 사랑하는 사람 곁으로 무사히 돌아오는 것’ 그것은 어떻게 이룰 수 있을까?

  그림책이지만 어른들이 더 많이 읽었으면 좋겠다는 생각이 들었다. 단지 잠깐 애도하는 것으로 끝나지 않고 어떻게 해야 할지 생각해 보고 행동했으면 좋겠다. 더 많은 사람들이 이 그림책을 읽었으면 좋겠다. 불편하다고 외면하지 않고 정면으로 응시하면서.