새의 선물로부터 기인되는 어느 빛바랜 설렘처럼

새의 선물 - 제1회 문학동네소설상 수상작, 개정판
은희경 지음 / 문학동네 / 2010년 12월

제1회 문학동네소설상 수상작 <새의 선물>(1995)은 한국 문단을 대표하는 여류작가 은희경의 장편소설이다. 현재까지도 스테디셀러로 변함없는 독자의 사랑을 받아온 이 소설은 1인칭 시점의 열두 살의 어린 화자 '진희'를 주인공으로 내세우고 있다. 정신이 온전치 못한 어머니를 잃고 할머니, 이모와 함께 살던 진희의 유년 시절 기억으로 스토리가 전개된다. 아픈 과거의 기억에도 불구하고 진희는 당돌하면서도 익살스러운 면모를 지녔다. 예민한 감각으로 눈치까지 빠른 모범생 소녀는 아이답지 않게 세상에 일찍 눈을 뜬다. 소녀의 시선에서 그려진 각양각색의 마을 사람들, 그들의 삶은 해학과 애환을 오롯이 담은 풍속도와 같았다.

감정의 골이 깊어졌는지 오랜만에 소설을 읽으며 눈시울이 뜨거워졌다. 불현듯 오래전 그날 잊고 있었던 한 소녀를 떠올렸다. '나의 라임오렌지나무'를 읽다가 이불을 뒤집어 쓴 채 펑펑 울던 어린 소녀를 말이다. 영혼 속을 부유하던 슬픔의 재가 하나로 응집되어 하나의 테두리를 이루듯 침잠되었던 심연에서 강한 울림이 꿈틀거렸다. 풍화된 기억의 늪에서 서성이던 어느 이방인의 목소리. 그것은 오랜 기간 침묵을 지키던 그녀의 고백이었다. 가려진 커튼 사이로 새어나오는 한줄기 빛은 어느새 빛바랜 설렘처럼 이내 가슴에 살포시 젖어든다.
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⦁고달픈 삶을 벗어난들 더 나은 삶이 있다는 확신은 누구에게도 없다. 그러나 사람들은 떠난다. 더 나은 삻을 위해서라기보다 지금의 삶에서 벗어나기 위해서. 아무 확신도 없지만 더 이상 지금 삶에 머물러 있지 않아도 된다는 것 때문에 떠나는 이의 발걸음은 가볍다. - p.164
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⦁슬픔. 그렇다. 내 마음속에 들어차고 있는 것은 명백한 슬픔이다. 그러나 나는 자아 속에서 천천히 나를 분리시키고 있다. 나는 두 개로 나누어진다. 슬픔을 느끼는 나와 그것을 바라보는 나. 극기훈련이 시작된다. '바라보는 나'는 일부러 슬픔을 느끼는 나를 뚫어져라 오랫동안 쳐다본다. 찬물을 조금씩 끼얹다보면 얼마 안 가 물이 차갑다는 걸 모르게 된다. 그러면 양동이째 끼얹어도 차갑지 않다. 슬픔을 느끼자, 그것을 똑똑히 집요하게 바라보자. - p.229
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⦁성숙한 어른이 슬퍼하는 것보다 철없는 아이의 슬픔은 더 마음을 아프게 한다. 그러므로 철없는 사람은 마음껏 철없이 행동하면서도 슬픔에 닥치면 불공평하게도 더 많은 사랑과 배려를 받는 것이다. 성숙한 사람은 으레 슬픔을 이겨낼 수 있으리라고 여겨지기 때문에 그같은 배려를 받지 못한다. 성숙한 사람은 언제나 손해이다. 나는 너무 일찍 성숙했고 그러기에 일찍부터 삶을 알게 된 만큼 삶에서 빨리 밑지기 시작했다. -.p.401
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📌덧붙임 : 숨은 금은보화를 발굴한 듯 기대 이상의 만족감을 주는 소설이었다. 마치 응답하라 시리즈를 보는 듯 생생한 웃음과 감동이 가슴속까지 고스란히 전해진다. 이로써 은희경의 작품을 좀 더 읽어 봐야겠다는 결심이 섰다. 긴장감 있는 이야기 전개에 문체까지 정갈하고 부드러워 독서에 몰입감을 극대화시킨다. 읽어 보지 않은 분께는 강력 추천하고 싶은 소설이다.