그는 자본주의 경제에서 인간은 먹고 살기 위해서 노동을 팔아야 하고 아무런 여가도 문화생활도 누릴 수 없는 야만적 상태에 놓인다고 비판했다. 고도의문명과 수준 높은 문화를 즐기는 상류층은 노동자들의 폭동을 두려워할 뿐 그들의 생활을 개선하기 위해서는 아무런 노력을 하지 않는다고 말했다. "보잘것없는 노동자들에 대한 밑바닥을 관통하는 본능은 단지 폭도에 대한 공포이다.
(생각하는) 폭도는 저급한 동물이기 때문에 여가 시간이 생긴다면 위험해질 것이다. 너무 바빠 생각할 시간도 없는 것이 더 안전할 것이다." 조지 오웰은 1933 년 출간한 《파리와 런던의 밑바닥 생활》에 이렇게 썼다. 오웰에게 자본가란 노동자가 생각 없는 기계가 되어야 사회가 안전하다고 믿는 사람들이었다.
그런데 이제 공장에는 더 이상 기계처럼 일하는 노동자들이 필요하지 않게 되었다. 왜냐하면 노동자 대신 기계가 일하게 되었기 때문이다. 1970년대 이후서구의 선진산업사회에는 산업용 로봇이 본격적으로 도입되었다. ‘로봇‘ 과 자동화‘ 는 인간의 노동이 필요없는 공장을 만들었다. 자동화‘ 란 1980년대 중반 미국의 크리스토퍼 스펜서가 프로그램으로 만든 자동기계를 가리키는 말이다. 이는 육체노동자가 점차 감소하고 서비스 분야의 노동자가 증가하는 추세 와 연결되어, 산업사회가 탈산업사회로 바뀌는 중요한 원인이 되었다.