여자의 뇌

여자의 뇌 - 어제, 오늘, 내일 달라지는 내 감정의 모든 이유
루안 브리젠딘 지음, 임옥희 옮김 / 웅진지식하우스 / 2019년 10월

너무 원했던 종류의 책이다. ​ 여자의 심리는 남자의 심리보다 훨씬 더 복잡하고 섬세하다. 차별적인 것이 아니라 사실이다. 심리학이 인간의 심리와 감정을 연구하고 분석하는 학문이지만, 남녀의 근본적인 차이를 설명하는 데에는 충분치 못하다. ​ 왜 이러한 감정이 나타나는 것일까. 왜 결국 이렇게 흘러가는 것일까. 왜 그런 생각을 자꾸 하게되는 것일까. 남자들도 과연 그런가. 내가 여자라서 그런가. 반복적인 어떠한 패턴과 삶을 전체적으로 설명하는 데에는 심리학이나 정신분석학은 조금 부족하다. 그러한 남녀의 차이, 여성의 특성을 이해하려면 생물학적으로 접근해야한다. ​ 저자는 캘리포니아대 신경정신과 의사이자 신경정신분석학자로서 여자의 뇌가 가치지향, 의사소통 방식, 대인관계, 사랑 등의 다양한 주제에서 어떤 역할을 하는지에 대해 연구하고 있다고 한다. ​ 저자에 따르면 여자의 뇌는 호르몬의 변화로부터 많은 영향을 받고, 그로 인해 매우 다양한 신경학적 상태를 경험한다. 호르몬의 변화는 여자가 욕망을 느끼고 특정한 가치를 선택하는 데에도 영향을 미치며 여자의 일생에 거쳐 각 삶의 주요 주기별로 나타난다. 이 책에서는 저자가 20년 간의 임상 경험을 통해 여자를 제대로 이해하기 위한 생물학적 실마리를 매우 쉽고 재미있게 소개해준다. (책 날개 참고) ​ ​ @ 엄마의 감정은 유아기 여아에게 그대로 각인된다 ​ 무서운 말이다. 아이 앞에서 그동안 얼마나 짜증을 내왔는지 생각해보면 무섭고 끔찍하기까지하다. 그런데 그것이 사실이다. ​ "감정적 신호를 예민하게 감지해내는 능력 덕분에 여자아이는 엄마의 신경체계를 자신의 것으로 통합해버리곤 한다. 불안하거나 평온한 엄마의 감정 상태는 유아기의 여자아이들에게 전달돼 그대로 각인된다." / 41쪽 ​ "여자아이가 생후 2년간 흡수한 엄마의 신경체계는 현실을 받아들이는 감각에 평생동안 영향을 미치게 된다. 더구나 이러한 후생적 각인은 몇 세대로 이어지기도 한다. ​ 여자아이는 남자아이에 비해 엄마의 양육태도에 더 많은 영향을 받는다. 예를 들어 스트레스를 많이 받고 양육을 등한시하는 엄마를 둔 여자아이들은 현실을 인식하는 자신의 신경체계에 불안정한 엄마의 신경체계를 통합한다. 이는 의식적으로 이뤄지는 것이 아니다. 신경학적 차원에서 세포질의 극소형 회로에 의해 저절로 흡수되는 것이다. 그리고 이런 영향 때문에 같은 엄마를 둔 자매라도 전혀 다른 모습으로 성장할 수 있는 것이다." / 43쪽 ​ @ 남자의 말에 여자가 상처 받는 이유 ​ 여자아이들은 다른 아이들에게 무엇을 하라고 직접 지시, 강요하는 언어 대신 '합의'에 이를 수 있는 언어를 사용한다. 또한 의사결저엥 동참할 때 갈등과 스트레스를 최소화하고 자신을 드러내는 것 역시 최대한 억제한다. 상대방의 제안에 대부분 동의를 표시하고, 자기 의견을 내놓을 때는 물어보는 형식을 취한다. ​ 여아의 유전자와 호르몬은 뇌로 하여금 사회적 관계야말로 삶의 핵심이라고 말하게 한다. 때문에 대부분 여자아이들은 언제나 관계를 중심에 놓고 현실을 인식하게 마련이다. 또한 관계 중심의 현실에 적합한 언어를 선택적으로 사용한다. ​ 경쟁은 남아들의 중요한 기질중 하나다. 남자아이들이 여자아이들의 말을 일상적으로 무시하는 것은 그 때문이다. ​ 남아의 뇌는 여아의 뇌와 달리 사회적 관계를 적극적으로 추구하지 않는다. 남자의 뇌가 발육 과정에서 범람하게 되는 테스토스테론으로 인해 사회성 결여와 같은 문제를 좀더 쉽게 일으키게 된다는 것을 잘 알고 있다. / 46쪽 ​ _________ ​ 왜 그렇게 남자와 여자는 다를까. 사회적으로 성공하기 쉬운 남자가 정말 더 우월한 것일까. 남자의 뇌가 조금 더 가치가 귀한 것인가. 사회생활을 하면서 만나게 되는 이성의 상사나 동료 혹은 동성의 동료와의 갈등, 부부 간의 대화의 장벽 등 수많은 문제의 근본적 원인은 우리가 알고 있는 것과 전혀 다른 곳에 있는지도 모른다. 바로 남녀의 뇌의 구조가 전혀 다르기 때문에 발생하는 문제일 수도 있겠다는 생각이 든다. ​ 남자와 여자의 차이가 생물학적 이유에서 비롯된 것이라고 생각하니 차라리 마음이 편하다. 남자가 우월한 것도 아니며, 여자가 열등한 것도 아닌, 단지 뇌와 호르몬의 차이일 뿐인 것이다. ​ 여자는 '태아기, 유아기, 10대 소녀, 20대 여자, 임산부, 수유기, 자녀 양육기, 갱년기 , 완경기, 완경기 이후'의 삶의 주기에 따라 분비되는 호르몬의 양이 달라지며, 그러한 호르몬으로 인해 뇌회로 역시 급격하게 변화한다. ​ 여자로서 세상을 살면서 '내가 대체 왜 이러나' 싶었던 적이 많았다. 그런데 그 모든 것이 '호르몬'에 의한 것 (100퍼센트는 아닐지라도)이라고 생각하니 또한 많은 의문에 대한 답이 된 것 같다. ​ 이렇게 호르몬의 영향을 받아 갈대처럼 흔들리는 여자로 태어난 것이 꼭 나쁜 것인가. 꼭 그렇지만은 않다. ​ 여자에게는 남자에게는 없는 '모성'이라는 것이 있다. 남자들처럼 세상에서 성취하고 높이 올라갈 기회는 적을 지 모르지만, 여자는 몸과 영혼이 아이와 하나로 합쳐지는 경험을 하게된다. 저자는 '모성이 여자의 뇌를 변화시킨 것'이라고 말한다. 그리고 여러가지 면에서 회복 불가능할 저오로 여자의 뇌를 변화시킨다. ​ "엄마 뇌를 갖게 된 여자는 지금까지 어느 누구와도 경험하지 못한 방식으로 한 인간과 관계를 맺게 된다. 무엇보다 한 생명을 책임져야 한다는 의무감때문에 더욱 현명하고 빈틈없는 엄마가 돼간다." / 179쪽 ​ 각 생애 주기별로 나타나는 호르몬의 변화와 뇌회로의 변화가 그동안 설명되지 못했던 감정들, 그리고 삶에서 나타나는 현상들에 대한 설명을 해준다. 내가 나빠서도 아니고, 약해서도 아니었다. 그저 나는 각 주기별로 내 몸에서 분비되는 호르몬으로 인해 조금 달라졌을 뿐이었다. ​ 앞으로의 삶에서도 격동기와도 같은 시간들을 겪을 때마다 호르몬과 뇌의 변화를 인지하고 스스로를 자책해서도 안 되며 나 스스로를 미워해서도 안 될 것이다. 신경정신, 뇌에 관한 책이지만 결국 나를 더 이해하고 사랑해야겠다는 생각이 들게하는 책이었다.