제목에서부터 이 이야기는 힐링 미스터리에요 라는 향기가 난다. 그래서 처음엔 외면을 했더랬다. 이미 힐링 미스터리는 차고 넘치게 읽고 있으므로. 그럼에도 한번 더 돌아보게 한 데는 바로 이 책이 '이 미스터리가 대단하다' 대상 수상작이었다는 것이 결정적이었다. 일본의 많은 상들이 있지만 그래도 믿고 보는 상이 아니던가. 실제로 읽고 나니 힐링 미스터리인 부분도 있지만 일상 미스터리에 더 가까운 느낌이 들기도 한다. 그나저나 이 미스터리가 대단하다의 수상작이 조금은 다른 느낌으로 변한 것 같기도 하다는 생각.
고하루는 빵집에서 아르바이트를 한다. 대형 프렌차이즈는 아니고 직접 빵을 굽는 그런 곳이다. 나라마다 차이가 있는 건지 내가 잘 몰라서 그런 건지는 모르겠지만 이곳에서는 아르바이트라 하더라도 빵을 직접 만들게 해 준다. 단순하게 포장하고 진열하고 판매하는 일이 아니다. 그런 건 전문적인 자격증을 가진 사람이나 하는 것이라고 생각했는데 오산이었나보다. 사실 오래 전 하루동안 빵집에서 아르바이트를 한 적 있었다. 단 하루동안 나는 포장과 진열과 판매를 하고 남은 빵들을 싸주셔서 가지고 왔었다. 이곳 노스티모에서도 남은 빵들을 자유롭게 가져갈 수 있게 해준다. 내가 이곳에서 근무했더라면 나는 취향에 맞는 빵들을 마음껏 즐길 수 있었을 텐데 약간은 아쉽다.
크루아상과 바게트, 시나몬롤, 초코소라빵 그리고 카레빵까지 여러 종류의 빵이 나오면서 각기 그에 맞는 에피소드가 펼쳐진다. 사실 가장 좋아하는 빵을 꼽으라면 샌드위치를 선택할 것이고 그 외라면 슈크림이나 숏케익을 좋아하는 편이라서 여기 나온 빵들을 다 먹어보고 싶어라는 생각을 하지 않았다. 더구나 초코소라빵이라니. 진짜 어린 시절에나 먹었던 것이고 본문에 등장하는 초등학생들만 좋아하는 빵이 아닌가 하는 생각도 잠시 했더랬다. 이 아이에게는 세상 전부나 마찬가지인 초코소라빵이겠지만 말이다.
친구와의 관계, 직장 동료와의 관계, 풋풋한 청춘들의 이야기, 추억을 떠올리게 하는 이야기까지 고하루를 중심으로 손님들과 직원들과 친구들에 관한 이야기가 잔잔하게 전개되고 크지 않은 음악을 틀어놓은 노스키모의 카페를 연상하게 된다. 오늘 같은 하늘이 잔뜩 흐린 날 그곳에서 시원한 아이를 마시면서 조금은 단 시나몬롤을 먹어봐도 좋을 것이고 따듯한 핫초코를 마시면서 가장 기본 크로와상을 바삭거리면서 먹어도 좋을 것이다. 이야기 속에서는 나오지 않았지만 이곳에 있다는 케익들도 궁금해진다. 빵집의 이야기가 나왔으니 이제 고하루가 케익 쪽으로 이동을 해서 그곳에서 펼쳐지는 수수께끼도 풀어준다면 완벽한 속편이 될 것 같은데 말이다.