부처를 만난 보르헤스

보르헤스의 불교강의 - 주머니속대장경 101
호르헤 루이스 보르헤스 지음, 김홍근 옮김 / 여시아문 / 1998년 4월

오히려 서양인들이 불교를 설명하는 책이 더 쉬울 때가 많아 두께도 얇길래 가벼운 마음으로 집은 책이였다. 그런데, 별 생각 없이 집은 책이 요근래 읽은 책들 중에서 가장 마음에 드는 책이 되었다. 보르헤스는 이름도 못 들어본 사람들도 있겠지만, 일부러 보르헤스의 책들을 골라 읽을 정도의 메니아들도 꽤 있는 것으로 알고 있다.

나도 보르헤스의 소설을 몇 권 읽으면서 매번 무한한 상상력과 신비감에 참 독특하다는 느낌을 받았던 기억이 난다. 그러면서 한편으로는 단순히 상상의 보고가 아니라 철학적 성찰이 함께한다는 느낌을 받았었다. 그런데, 보르헤스의 불교강의를 보니 그러한 소설의 사상적 배경이 불교가 아니였는가 하는 생각이 든다.

불교를 많이 아는 사람은 그 사람대로, 모르는 사람은 모르는 사람대로 건져갈 것이 많은 책이다. 물론, 워낙 짧은 책이고, 아무래도 좀 쉽게 불교를 설명하다 보니, 불교 연구자들에 따라서는 동의할 수 없는 내용도 있을 지 모르겠다. 그렇지만, 무엇보다 중요한 것은 보르헤스 자신이 분명 불교의 핵심을 이해하고 있고, 깊이 감화되어 있다는 점이다. 독자들은 어렵지 않게 보르헤스의 불교에 대한 사랑을 알아챌 수 있을 것이다. 언제나 진실이 담겨져 있는 글은 읽는 사람의 마음 속에서도 공명을 일으키는 것 같다.

아름다운 문장과, 또 생각보다도 더 재밌는 글에 나 뿐만이 아니라 많은 사람들이 즐거워하리라고 믿는다. 또한, 역자 또한 불교에 조예가 깊은 듯 하다. 그래서인지, 번역된 글을 읽는다는 껄끄러운 느낌이 안 들어 좋았다. 본문을 읽고 좋은 사람들은 여유있게 옮긴이의 말도 읽어본다면 더욱 즐거울 수 있을 것이다. 어찌 보면 책 자체에 대한 내용은 별로 없을지라도, 또 하나의 불교 예찬을 들어볼 수 있을 것이다.

2000년도 더 전의 종교사상이 가장 현대적인 사상과 맞닿아 있다는 것은 불교의 윤회사상을 떠올리게 한다. 돌고 돌아 가장 현대적인 감각의 소설가가 오랜 옛날의 부처와 공감하고 마음으로 대화했다는 것은 참 아름다운 일이다.