참 희한한 사람이다

고종석의 영어이야기
고종석 지음, 이우일 그림 / 마음산책 / 2006년 1월

"고종석"이라는 이름 석자를 친구를 통해 학교 다닐 때부터 들었지만 볼수록 참 희한한 사람이라는 생각이 든다. 아니 어쩌면 그 희한함은 그의 이력을 처음부터 제대로 알지 못하고 드문드문 그의 책을 읽어가면서 확인하게 된데서 오는 나의 혼동에서 기인한 것일 수 있겠다.

처음에는 우리글을 아주 유려하게 구사하는 토종으로 생각했는데, 언젠가 보니 떡하니 영어에 관한 책을 내놓지 않았는가. 다시 이력을 자세히 살피니 어릴적부터 영어에 한가닥 하는 재주를 뽐내고 있었고 그 결과 영자신문사 기자를 했던 사람이 아닌가? 그럼 당연히 영어이야기를 엮을 경력과 경험은 인정될 듯 하다.

그런데 그 책의 체제를 보니 심상치 않다. 일주일을 구성하는 단어를 이용하여 끊없이 단어를 확대함으로써 단어공부뿐 아니라 그가 가진 인문학적 지식과 교양을 함께 전파하고 있다. 그가 학창시절 가장 감명깊게 읽었다는 그 영어책이 이 책의 구성과 유사하지 않았나 싶다. 그의 책을 보면 그 책이 연상될 수 있겠다.