바로 옆나라에 살고 있는 수많은 사람들의 마음 속에 어떤 풍경이 있을까

드디어 만나는 중국 신화 - 천지개벽부터 하나라 건국까지, 오늘의 중국을 만든 최초의 이야기 ㅣ 드디어 시리즈 10
황더하이 외 지음, 이유진 옮김 / 현대지성 / 2026년 3월

서평이벤트로 도서를 제공받았습니다.

중국은 어떤 나라일까? 

한반도의 바로 옆에 있고, 수천년의 역사가 뒤섞여 여러가지 관계로 함께해온 중국이라는 나라에 대해서 아는 것이 별로 없다는 생각이 들었을 때 <드디어 만나는 중국신화>라는 책을 접하게 되었다. 신화를 들여다보면 그 나라 사람들이 믿고 생각하고 있는 어떤 근본적인 부분들을 파악할 수 있다고 생각하기에 좋은 기회에 서평이벤트에 참여하게 되었다. 

최근에 게임 <검은 오공>이 전세계적으로 크게 성공해 게임 업계에서도 이제 중국의 힘을 느낄 수 있게 되었다. <나자>같은 애니메이션 역시 중국의 신화를 바탕으로 만들어졌는데 전세계적으로 흥행하지는 못했지만 중국의 내수 시장만큼은 꽉 잡은 것을 알 수 있다. 중국은 내수 시장이 굉장히 크기 때문에 경제적으로도 의미가 있지만 커다란 땅덩이에서 많은 사람들이 납득할만한 컨텐츠를 만들어내는데 성공하고 있다는 것은 상당히 의미심장한 문화적 지표라고 본다. 중국사람들의 마음이 하나로 모일만한 문화적 컨텐츠가 만들어지는데 성공했다는 뜻이 아닌가. <나자>에 대해서 내수 시장에야 먹히지만 전세계적으로 호소력이 있는 작품은 아니라고 말하는 사람도 많지만 처음부터 전세계적으로 잘나가는 컨텐츠를 만들 수 있는 나라가 얼마나 있겠는가? <검은 오공>이라는 말에서 우리는 이 게임의 기원이 중국의 옛 소설 <서유기>를 기반으로 했음을 바로 알 수 있다. <나자>와 같은 작품은 중국의 신화를 기반으로 한 작품이라고 한다. 

나는 중국 신화에 대해 뭘 알지?

어릴 때에는 <봉신연의>와 같은 만화가 크게 유행했기 때문에 아주 문외한은 아니지만 중국 신화에 대해 단독으로 다룬 서적을 읽어본 적은 없다. 오히려 고전문학을 통해 간접적으로 알게 된 이야기가 많다. 옥황상제에 관한 이야기라든지, 곤륜산, 봉래산에 관한 이야기 같은 것들은 교과서에서 만나 알게 된 파편적인 지식이다. 

책에 따르면 중국의 신화라는 개념은 서양에서 수입되어 재정의되기 시작했다고 한다. 중국의 신화는 역사에서 출발하고 역사를 중심으로 재개편되었다. 그리고 그것이 현대에 이르러 사람들이 생각하는 신화의 모습으로 다시 정의되었다. 이렇게 적극적으로 역사 속에서 신화화될만한 부분들을 골라내어 가공하여 신화를 만드는 것이 올바른가에 대한 인식도 있을 수 있다. 나도 이런 부분들은 어쩐지 꺼림찍하게 느껴지기도 한다. 하지만 그를 통해 사람들의 마음을 묶을 수 있는 하나의 풍경을 만들어내고 그걸 신화화하는 것은 미국 같은 나라에서는 슈퍼맨, 배트맨, 아이언맨과 같은 영웅서사를 적극적으로 만들어내고 소비하고 있는 나라에서 비판할 수 있는 부분인가 싶기도 하다.

이 책은 중국 신화에 대해 아주 쉽고 재미있고 받아들이기 쉬운 형태로 정리되어 있다. 이 세상이 만들어졌을 때 있었던 한 사람의 외로운 신이었던 반고와 그의 뒤를 이어 태어난 몸은 뱀이고 얼굴은 사람인 모든 사람의 어머니인 여와, 인간들과 인간들이 만들어낸 신의 존재, 곤륜산의 구조와 사람들의 염원 이런 것들까지 잘 설명해주고 있다. 바로 옆나라에 살고 있는 수많은 사람들의 마음 속에 어떤 풍경이 있는지 궁금하지 않은가? 파편적으로만 알고 있던 이름과 지명들이 엮여 중국인들의 마음 속에 공감을 불러일으킨 신화 속에 어떤 감정이 들어있을지 아주 쉽고 재미있는 형태로 보고 싶다면 <드디어 만나는 중국신화>를 추천한다.