[소설] 괜찮아, 3반

괜찮아 3반
오토다케 히로타다 지음, 전경빈 옮김 / 창해 / 2010년 12월

'오체불만족'으로 잘 알려진 오토다케 히로타다의 첫 장편소설인 '괜찮아, 3반'은 손발이 없는 중증 장애를 가진 아키오 신노스케가 초등학교 교사로서 첫 담임을 맡게 되고, 5학년 3반 아이들과 교감하는 내용을 담고 있다.

마쓰우라니시 초등학교의 개학식.

전교생은 손발이 없고 전동 휠체어에 앉아 있는 충격적인 모습의 신임 교사 '아키오 신노스케'와 만나게 된다. 심지어 아키오는 5학년 3반 담임을 맡게 되고, 아이들은 막연한 불안감을 느낀다. 그러나 아키오는 밝은 목소리로 "괜찮아, 괜찮다니까!" 라고 소리친다.

꽃놀이를 하면서 학급회의를 하는 등 일반적이지 않은 방식으로 아키오와 5학년 3반 아이들의 1년이 시작되는데...

소설이라고 할지라도 작가 오토다케의 초등학교 교사 경험이 그대로 묻어 있는 작품이라서 그런가? 읽으면서 입가에는 미소가, 마음 속에는 잔잔한 감동이 퍼졌다.

각자 다른 방법으로 아이들을 걱정하고 지도하는 선생님들과, 아키오와 생활하면서 남을 배려하고 서로 돕는 마음과 태도를 자연스럽게 배우고, 하나로 단결하는 아이들의 성장해 가는 모습을 보면서 아직 사회는 변화할 가능성이 있다는 생각이 들었다. 또한 손발이 없는 선천적인 장애를 가지고 있으면서도 좌절하지 않고 무엇이든지 해내려고 노력하고 항상 긍정적인 생각을 하는 아키오를 보면서, 어려움이 닥치면 쉽게 포기하려고 하는 내 자신이 너무 부끄러워졌다.

"모두 다르니까 모두 좋은 거야!"

자신감이 없어지고 싫어질 때마다 아키오의 말을 떠올리며 기운을 내야겠다.