[추리소설] 열녀문의 비밀 (하)

열녀문의 비밀 - 하 - 백탑파白塔派 그 두 번째 이야기, 개정판 ㅣ 백탑파 시리즈 3
김탁환 지음 / 민음사 / 2007년 12월

김탁환 作 백탑파 시리즈 두 번째 이야기 '열녀문의 비밀' (하)권은 전 병조 판서를 지낸 임호의 며느리 김아영의 죽음이 자살이 아니라 타살로 판명되면서 적성 열녀 사건의 전모가 밝혀지는 내용을 담고 있다. 여인으로서 기울어가는 집안을 다시 부흥시켰으며 시문에 능하고 백탑파 유생들이 입으로만 떠들던 북학을 실현시켰던 여인 김아영이 야소교도였을지도 모르며 과부의 몸으로 외간 남자의 아이를 가졌었음이 밝혀지면서 사건은 더욱 미궁 속으로 빠지는 듯이 보인다. 게다가 이방과 다섯 나졸이 시체로 발견되고 김아영의 임신을 알고 있었을 의원 조광정이 살해된다. 여러 차례 위기를 넘기면서 김진과 이명방은 결국 이 사건의 전모와 진범을 밝히고 범인들은 극형에 처해진다. 그러나 무사히 해결된 것으로 보이던 이 사건은 또 한 번 그들을 놀라게 만든다. 

살인 사건과 공납 비리 사건이 얽혀져서 반전에 반전을 거듭하고 있다. 때문에 마지막 부분을 읽을 때는 어쩐지 뒤통수를 세게 얻어맞은 기분이 들었다. 영화가 공납 비리 사건에 초점을 맞춘 것과 달리 이 책에서는 김아영의 삶을 전반적으로 조명하면서 향촌에 깊숙히 뿌리 내린 뇌물 비리와 결탁, 아녀자에 대한 유교 사상의 한계와 잘못된 인습 등 당시 조선 사회가 가진 병폐를 짚고 있다. 그리고 정조 대왕의 후원을 받아 출사할 기회를 얻은 백탑파 유생들이지만 그들이 염원했던 혁신의 꿈을 이루기에는 다소 어렵다는 것을 보여주고 있다. 정조 대왕이 개혁적이고 뛰어난 왕이지만 또 그렇기 때문에 갖고 있는 한계를 느꼈달까... 그 당시에는 당연할 수밖에 없는 일이었겠지만... 무척 씁쓸한 느낌이 들었다. 

'조선명탐정'과 '열녀문의 비밀' 두 작품을 모두 좋으니 꼭 보고 읽기를 권하고 싶다.