[소설] 제너럴 루즈의 개선

제너럴 루주의 개선 ㅣ 가이도 다케루의 메디컬 엔터테인먼트 3
가이도 다케루 지음, 권일영 옮김 / 예담 / 2008년 6월

'제너럴 루즈의 개선'은 가이도 다케루의 사쿠라노미야 월드 세번째 작품으로서 도조대학병원의 구명구급센터에서 마치 생사를 결정하는 신(神)과 같은 정확한 판단력과 실력으로 현장 지휘를 하는 부장 하야미(速水)의 리베이트 사건을 통하여 현 의료계가 처한 재정 문제와 더불어 병원의 응급실이 처한 열악한 상황을 보여주고 있다.  

병원에서 가장 바쁘고 생사의 갈림길에 놓인 급박한 환자가 많은 곳이 바로 응급실이라고 할 수 있다. 촛불처럼 훅 불면 꺼질 수 있는 '생명의 불씨'를 순간적으로 다시 살리는 곳이기 때문에 병원의 어떤 과보다 우선적으로 중요하다고 할 수 있다. 그러나 현실적으로는 병원 운영에 필요한 수익을 창출하지 못한다는 이유로 응급실에 대한 재정 지원이 점점 더 축소되어 가고 있다. 그리고 더 많은 응급 환자를 살릴 수 있는 '닥터 헬리' 제도 역시 재정적인 문제로 인하여 현실화 되기는 어려워보인다.  

역시... 무엇이든지 돈이 문제다. 

이 작품에서 하야미 부장은 사리사욕을 위해서가 아니라 항상 인재와 물자가 부족한 응급실 상황의 개선, 더 나아가 '닥터 헬리'라는 이상(理想)을 실현하기 위한 방법으로 한 의료 대리점과 결탁하여 횡령을 시작한다. 즉 그의 횡령은 의사로서 환자를 한 명이라도 더 구하고 싶은 순수한 마음에서 비롯된 것이다. 윤리적으로 법적으로 용납되기 어려운 범죄라고 할지라도 인정상으로는 그를 비난하기 어렵다는 생각이 든다. '과연 생명과 돈 중에서 무엇이 더 중요한 것인가'라는 쉬운 듯하면서도 어려운 문제가 마음 속에 남는다. '제너럴 루즈'라고 불리는 카리스마 부장 하야미 역시 재정이 없다는 이유로 지원을 해주지 않는 병원 사무국과 의료계 시스템에 환멸을 느끼고 스스로 자멸하는 길을 택한다. 물론 평소에는 맹한 구석이 있으나 결정적일 때 빛을 발휘하는 그의 동기 다구치가 나름대로의 해결책을 마련해주기 때문에 다른 병원의 응급실로 파견되는 것으로 사건은 마무리된다. 

이 작품은 내용도 감동적이지만 무엇보다 초절정 미남이자 카리스마 있는 '제너럴 루즈' 하야미 부장이 멋지다! 환자를 생각하는 의사다운 의사라고 할 수 있다. 게다가 구급센터를 휘어잡는 카리스마와 달리 추파춥스를 좋아하는 의외의 면까지... 매력적인 캐릭터이다. 또한 한마음이 되어 그를 보좌하는 후임과 간호사들 또한 멋있었다. ('나전미궁'에서 맹활약을 하는 히메미야가 이 작품에서 처음 등장한다. 그녀의 별명 '미스 도미노'에 대한 유래도...) 개성이 강한 인물들에게 둘러싸여 매번 뒷처리 담당을 하는 다구치에게 소소한 위로를... (笑) 

한편, 하야미 부장과 에식스 위원회 위원장 누마타의 대결에서는 카타르시스와 같은 청량감을 느낄 수 있었다. 개인적인 감정을 앞세우고 자신의 출세를 위하여 사사건건 시비를 거는 에식스 위원회를 보면서 정치인들의 공방이 떠올랐으며, 의료계 역시 다분히 정치적인 성향이 있다는 것을 새삼 느꼈다.  

전체적으로 우울한 느낌이 없지 않지만 나름대로 새로운 출발을 기약하는 해피엔딩으로 막을 내리고 있기 때문에 가볍고 재미있게 읽을 수 있었다.