[소설] 아시야 가의 전설

아시야 가의 전설 - 기담 수집가의 환상 노트 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 15
츠하라 야스미 지음, 권영주 옮김 / 비채 / 2009년 5월

'츠하라 야스미' 作 '아시야 가의 전설'은 신비하고 청초한 느낌의 소녀가 그려진 표지와 달리 일정한 직업이 없이 대충 살아가고 있는 30대 초중반의 남자 '사루와타리(猿渡)'가 주인공이다. 대학 졸업 후 한심한 생활을 하고 있던 그는 우연히 '두부 마니아'이자 온통 검은색으로 몸을 감싼 괴담 작가 '백작'을 만나게 되고, 그와 함께 떠난 여행지에서 겪은 기괴하고 무서운 체험을 하게 된다. 

이 책은 평범하기 짝이 없는 사루와타리를 중심으로 한 에피소드로서 총 8편의 단편으로 구성되어 있으며, 현재와 과거를 넘나들고 있다. 백작과 만나게 된 장소이자 우연히 알게 된 지인으로부터 싼 값에 사게 된 외제차에 얽힌 진실을 알게 되는 유령이 나타난다는 소문이 무성한 터널, 10년만에 재회한 대학 시절의 여자친구와 그녀의 집안에 얽힌 비밀, 한 여성에게 무심코 베푼 호의로 인하여 목숨을 위협하는 섬뜩한 경험을 했었던 대학 시절, 생리적 불쾌감을 일으키는 생김새의 붉은 게와 그 게를 통하여 돈을 벌었던 선장의 기묘한 죽음, 곰쥐에게 매료된 지인과 인간을 숙주로 하여 번식하는 벌레에 빠진 대학 동기, 회사에서 부당하게 해고된 후 폐인이 된 사루와타리에 대한 이야기를 담고 있다. 개인적으로 인간적 고뇌를 가진 사루와타리에 대하여 연민을 느꼈다. 그리고 '고양이 등 여자'와 '송장벌레'에서는 섬뜩하고 징그러워서 살짝 닭살이 돋았다...  

'아시야 가의 전설'은 전통적인 기담은 아니지만 '기담(奇談)'답게 전체적으로 기괴하고 신비한 분위기이다. 게다가 일본 특유의 기괴함이 더해져 환상적인 느낌을 주고 있다. 그러나 심각하거나 기괴한 분위기로 일관하는 것이 아니라 그 속에서 간간히 터저나오는 유머와 재치를 느낄 수 있다.

하지만... 각 단편의 소재가 무척 일본적이기 때문에 일본 전통 및 문화나 일본인의 정서를 알지 못하면 이해하기 어려운 부분이 많다. 때문에 혹시 일본이라는 나라의 문화와 특유의 정서에 대한 지식과 이해가 부족한 상태에서 이 책을 접한다면 첫장을 넘기기 어려울 수도 있다는 생각이 들었다. 또한 번역의 탓인지 작가 특유의 문체 탓인지... 문장이 산만하고 클라이막스에서는 설명이 끊어진 듯한 느낌이 들어서 몰입이 잘 되지 않는다는 아쉬움이 있다.