MIT는 미국의 산업화에 대응하기 위해 유럽의 폴리테크닉대 모델European polytechnic university model을 택해 초기부터 실험실 교육을 강조하였다. 과학자인 윌리엄 바턴 로저스William Barton Rogers의 주도로 세워진MIT는 이후 40여 년간 하버드로부터 합병 제안을 받지만 꿋꿋이 버텨독립 대학으로서의 위상을 지켜나간다."
주립대는 초기엔 사립대들이 많지 않던 남부에서 성장했지만 남북전쟁 이후, 특히 1869년 대륙횡단 철도의 완성 이후 중서부 Midwest와 서부War에서 꽃을 피우기 시작했다. 개척 생활에서 태동된 이른바 프런est티어 민주주의 frontier democracy가 실용적 성격이 강한 대학의 탄생을 요구한 것이다. 28