스발바르 국제종자은행은 지진이나 홍수 등의 천재지변, 전쟁이나도난 등의 인재에 버틸 수 있도록 특수설계된 저장고에 씨앗들을보관한다. 이미 저마다의 경제적 목적이나 공리적 사명감에 의해 유지되고 있는 전 세계 1,400여 개의 종자 · 유전자은행의 존재에도 불구하고 스발바르 국제종자은행이 갖는 의미는 각별하다. 전 세계의종자·유전자은행에서 보관하고 있는 종자들의 복제샘플과 여유분을보유한다는 점에서 ‘중앙은행‘의 역할을 하고 있기 때문이다.