발광(luminescence)은 에너지를 흡수하여 기저상태(ground state)에서 에너지가 높은 여기상태(excited state)로 된 분자 또는 원자가 기저상태로 되돌아올 때 높아진 에너지 준위 만큼 빛을 발하는 현상으로, 화학반응이 에너지원일 때를 화학 발광이라 한다. 발광 분석에서는 생성된 빛을 검출기(PM tube)로 감지하여 여기된 물질의 양을 측정하게 된다.
※ Bioluminescence는 생물학적인 효소반응에 의한 것이며, fluorescence 또는phosphorescence는 빛에 의한 것임.