자본주의는 결코 안정을 제공해 주지 않는다.

희망의 배신 - 화이트칼라의 꿈은 어떻게 무너지고 있는가 ㅣ 바버라 에런라이크의 배신 시리즈
바버라 에런라이크 지음, 전미영 옮김 / 부키 / 2012년 10월

<희망의 배신 _ 부제 : 화이트칼라의 꿈은 어떻게 무너지고 있는가>

저자는 화이트칼라 구직 현장에 뛰어들어 '열심히 일하면 잘살 수 있다'는 소박한 희망마저 배신당하고 일자리 불안과 과다 노동에 지쳐가는 신자유주의 시대 중산층의 암울한 현실을 고발합니다.

  책의 분량은 총 304쪽으로 종이 재질은 가볍기 때문에 휴대하기가 편할 것이다. 책의 하얀 표지와 마찬가지로 내부도 깔끔하고, 각 문단이 나누어질 때마다 들여쓰기를 확실히 해둔 덕분에 가독성을 높여줄 것이라고 판단된다.

*

  이 책에 희망을 품고 본 것은 아니었다. 아니, 아니라고 생각했었다. 그러니까 제목에서 부터 배신이라는 단어가 풍기는 뉘앙스가 우리가 그럴 것이라고 믿어 왔던 그 무언가를 꼬집어 낼 것이라고 예상은 하고 있었다. 그런데 나는 어처구니 없게도 무언인가를 잠재적으로 기대하고 있었다. 내가 기대한 것은 무엇인가? 나는 바버라 에런라이크, 책 속에서는 바버라 알렉산더가 기업세계에 뛰어들어 끝내 취업을 하고, 그 안에서 벌어지는 배신에 관한 내용을 엮은 책인 줄 알았다는 것이다. 그것이 바로 나에게 이 책이 처음 느끼게 해준 희망의 배신이었다. 아무리 책을 넘겨도 그녀는 제자리 걸음이었다. 그녀는 대외적으로 계속 일자리를 구하는 중이었고, 아무리 그녀가 직장을 구하기 위해 동분서주 해도, 결과는 안하느니만 못했다. 책의 끝장까지 왔을 때, 난 그제서야 눈치를 챘다. 그녀에게 주어진 제대로된 일자리는 아무것도 없다는 것을 말이다. 그녀는 기업세계에서 철저히 외면받는 것이다.

  처음부터 바보같은 생각을 한 것일까? 미국이라는 사회에서 40대 중반의 여성이 기업세계에 발을 딛는다는 것을 보다 낙관적으로 생각했던 내 잘못인가? 나는 다를 줄 알았다. 솔직히 우리나라, 즉 한국의 경우에는 꿈도 못 꿀 일이다. 어떻게 감히 40대 중반 여성이 기업세계에 뛰어들 생각을 한단 말인가? 그런데 선진국이라고 불리는 미국도 별다를 바는 없었다. 기회의 땅이라 불리는 그곳에도 희망은 존재하지 않았다.

  그녀는 대략 10개월 간의 구직 활동을 펼쳤지만, 기업세계에서는 그녀에게 면접을 볼 기회조차 주지 않았다. 그녀가 너무 이상이 높았다고 생각하는가? 너무 절실하지 않았다고 생각하는가? 어느 정도 그렇다고 생각할 수도 있겠지만, 그녀가 직장을 구하기 위해 어떤 일을 해왔는지 알게된다면, 아마도 그렇게 말할 수는 없을 것이다.

  바버라 에런라이크는 우선 자신의 신분을 숨기고 바버라 알렉산더로 개명했다. 그녀가 이름을 바꾼 뒤로부터의 그녀는 바버라 에런라이크와 전혀 관계없는, 40대 중반의 여성 실업자 바버라 알렉산더이다. 그녀는 일자리를 얻기 위해 말그대로 뭐든 했다. 각종 웹사이트와 책, 강좌 등을 뒤졌고, 여러명의 커리어 코치를 직접 만나 상담하고, 간접적으로 전화로도 상담했다. 이력서를 수십번도 넘게 수정하고, 각종 구직사이트에 이력서를 올리고, 각종 기업들에 이력서를 보내고, 전화도 했다. 이 과정에서 그녀는 자신을 기업에 판매하기 위해 수도없이 자신을 포장했다. 이미지메이킹을 통해 복장부터 메이크업까지 전부 변신했고, 성격도 보다 기업이 원하는 방향으로 수정했다.

  또한 그녀는 인맥을 쌓기 위해 각종 네트워킹 행사에도 참석했다. 강연, 신병 훈련소, 지역 클럽, 임원 훈련소, 모임, 이벤트, 교회 모임, 워크숍, 세미나, 채용박람회 등, 그녀는 자신이 알고있는 모든 한에서, 주위에서 추천해주는 모든 것들을 다 해봤다. 그래서 그녀에게 처음으로 면접을 보게 해주고, 취직을 하라고 말한 회사는 기본급도 없고, 의료보험도 없고, 복지혜택도 없었다. 그녀가 제안 받은 또 다른 일자리는 화장품을 방문 판매하는 일이었다.

  그녀는 직장 위치는 상관도 하지 않았고, 보수와 의료보험 제공이라는 기준에만 맞는다면 가장 먼저 일자리를 제안한 곳에서 일할 작정이었다. 그래서 10개월 동안의 구직 결과, 그녀는 구직을 위해 쓴 돈만 6,000달러가 넘었다. 그리고 그녀를 위한 직장은 없었다. 그녀가 각종 네트워킹을 통해 알았던 여러 동료 구직자들에게 연락을 취해 알아본 결과, 그중에 대부분은 아직도 실업자 상태였고, 최저임금으로 겨우 생계를 유지하고 있었다.

  마르크스가 지적한 대로(역동성 면에는 대단한 찬미를 보냈지만) 자본주의는 결코 안정을 제공해 주지 않는다.

  구직자들이 느끼는 이런 감정을 힐러리 마이스터는 "요즘 기업들은 냉담합니다."라는 말로 대변했다. "안정감은 조금도 찾을 수 없죠. 탐욕이 지배할 뿐입니니다."

  도나 유도비크도 같은 말을 했다. "완전 냉혈동물이예요. 경고도 감사도 없어요. 그저 '짐을 챙겨서 나가시오. 내일부터는 오지 마시오.'라고 할 따름이죠."

  나는 막 대학교 졸업을 앞두고 나를 비롯한 내 또래의 학생들이 얼마나 취업의 문턱에서 허덕이고 있는지 내 눈으로 직접 똑똑히 보았다. 그들은 이 책 속의 바버라 알렉산더와 크게 다르지 않다. 사실 조금 더 어렵다. 학점 관리를 시작으로, 대외 활동, 봉사 활동, TOEIC, TOEIC SPEAKING, 자격증, 이력서나 자기소개서에 들어갈 소위 말하는 스펙을 쌓기 위해 모두들 혈안이다. 또한 각종 취업스터디, 취업캠프, 취업컨설팅을 통해 이미지 메이킹은 물론이고, 자기소개서, 이력서를 보다 눈에 띄게 작성하고, 영어 면접, 모의 면접, 인적성 검사, 직무적성검사를 대비한다. 여기서 이미지 메이킹은 여성에게는 치마 길이, 스타킹 색깔, 액세서리의 크기, 머리 스타일, 메이크업까지, 남성에게는 바지의 길이, 넥타이 색깔, 소매길이까지 꼼꼼하게 간섭당한다. 심지어는 이력서 안에 사진을 보다 잘 찍기 위해 10만원 가까이 투자하며, 제대로 된 사진이 아니라고 판단될 경우 다시 찍어야 한다.

  그들은 처음에는 어느 정도 자신에게 적합하다고 여기는 분야에서 직무를 찾다가 도저히 안되겠으면, 이곳 저곳에 직무를 막론하고 수시로 채용공고를 확인하고, 문을 두드린다. 처음에는 대기업, 그 다음에는 중견기업, 그리고 중소기업. 그들의 이상은 갈수록 낮아진다. 하지만 그들이 이상을 낮춰도 달라질 것은 없다. 계속되는 불합격 통보에 쌓여가는 것은 자괴감과 상실감, 열등감, 실망, 좌절, 절망. 시간이 갈수록 상황은 더 나빠진다.

  하지만 이 책을 통해서 확인한 것은 그들이 언젠가 아주 어렵게 극적으로 취업을 하더라도, 그들은 언젠가 기업들에게 배신당할 것이라는 얘기다. 그들이 수백 수만명들의 경쟁자를 겨우 따돌리고 기업에 들어왔지만, 그들은 또 그 기업 안에서 계속되는 경쟁을 해야한다. 미국이란 나라에서는 중산층들이 열심히 일해서 어느정도 봉급이 올라도 그 오른 봉급 때문에 감축 대상이 되고, 일을 제대로 못해도 감축 대상이 된다고 한다. 이건 누가 열심히 하고 안하고가 아닌 누가 오래 버티느냐의 문제인 것이다. 이건 마라톤이 아니다. 고장난 런닝머신이다. 누군가가 그 자리를 계속 유지하고 싶다면, 끝없이 달려야 한다. 멈추면 바로 아웃이다. 하지만 기업에서 아무런 경고 없이 전원을 차단해버릴 수도 있다. 둘 다 결론은 암울하기만 하다.