[세상을 구한 의학의 전설들]을 읽고

세상을 구한 의학의 전설들 - 위대한 의학의 황금기를 이끈 찬란한 발견의 역사
로날트 D. 게르슈테 지음, 이덕임 옮김 / 한빛비즈 / 2022년 2월

아직도 치과병원에 가면 무시무시한 의료기구들을 보면서 아직 18세기 형태의 기구를 사용하는 것이 이해되지 않았었다. 이번 책 [세상을 구한 의학의 전설들]을 읽어보면서 우리가 현재 누리는 의학의 체계라는 것이 채 200년도 되지 않았다는 것에 한번 더 놀라울 따름이었다. 해부실에서 시체를 해부하던 손으로 산모의 분만을 도왔다는 것에 경악을 금할 수 없었으나 그시대에는 그게 정상이었으리라 생각된다. 1847년 5월부터 의사들의 의무적 손씻기가 시행되었다니 꼴랑 175년전의 일이다.

클로로포럼을 통한 마취제 또한 수많은 우여곡절을 겪으면서 우리에게 수술의 고통에서 해방시켜주는 기적을 연출하게 되었다. 현대의 화학에 기여한 것이 연금술사라고 알고 있다. 그들은 신성한 지식의 갈구함이 아니라 값비싼 금을 인공적으로 만들어내어서 돈을 많이 벌고자하는 욕망의 산출물이라 생각된다. 그렇듯이 의학적 황금기와 혁신을 이끈 발견의 역사를 보더라도 개개인의 편협한 사고에 대항하여 혁신적인 발견을 통하여 인류 역사에 남을 의학적 진보를 이끌어낸 다양한 에피소드들을 이 책을 통하여 상세하게 알수 있어서 좋았다.

에필로그와 부록을 포함하면 이 책은 459페이지에 달하는 두께를 보여준다. 하지만 총 23개로 이루어진 이야기들이 각각 독립적으로 이야기를 구성하고 있어서 특별히 읽어 내려가는데 부담이 없었다. 흥미로운 장을 먼저 읽어도 전혀 문제가 되어지지 않아서 더욱 좋았다. 개인적으로는 맨 마지막 부분에 있는 부록은 꼭 읽어보기를 바란다. 기이하면서도 어이없는 에피소드 7개가 현대를 살아가는 우리들에게 직/간접적으로 미친 영향들을 알아가는 즐거움을 선사해 줄것이다.