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그 여름의 아메리카 - 무일푼 청년의 미국·캐나다·멕시코 낭만 자전거 여행
정우창 지음 / 미다스북스 / 2026년 1월
평점 :
줄거리
120만 원이라는 작은 자본으로 8,240km의 아메리카 대륙을 자전거로 횡단한 스물넷 청년의 여정과 그 속에서 마주한 문화, 사람, 그리고 자기 자신에 대한 기록.
Review
“아무 일도 하지 않으면 아무 일도 일어나지 않는다.”
이 추천사 속 문장은 '그 여름의 아메리카' 책이 시작부터 끝에 이르기까지.
모든 방향성을 설명한다.
이 책은 청춘의 낭만적인 여행기처럼 보이지만,
현실을 살아가는 모든 이들이 느끼듯
이 청춘들의 이야기도 마냥 푸른빛의 즐겁기만 한 이야기는 아니다.
작가는 미국에서 사막과 산맥, 도시와 국경을 넘으며
그 땅덩이만큼 정말 많은 난관들을 만난다.
그가 마주한 것은 ‘넓은 미지의 세계’라는 모험이 아니라,
문화와 언어 등 모든 것이 다른 사회에서 살아가는 사람들의 삶이다.
평범한 동양인 유학생이던 작가가 이 모험을 마음먹은 계기는
그동안의 삶이 얼마나 좁았는지를 느끼는 순간이었다.
한국에서 성적과 안정적인 진로를 중심으로 굴러가는 청년의 삶이 있다면,
미국에서는 경험과 이야기가
그 사람의 매력과 가치를 드러내는 자산과 같았다.
이 대비는 그제서야 우리가 어떤 기준으로
삶을 단순하게 평가해왔는지를 깨닫게 만든다.
믿을건 몸뚱이와 자전거밖에 없는 이들의 여정에는
매일같이 극단적인 상황들이 다가온다.
하수구와 마굿간에서의 하룻밤, 사막의 갈증, 야생동물들의 위협.
하지만 이 책이 흥미로운 이유는 이런 위험상황이 아니라,
그 위험상황을 마주할 때와 이후의 방식이다.
이 고난들은 오히려 아무리 괴롭고 두려워도
목표를 향해 계속 움직여야만 하는
청춘의 절박함을 드러낸다.
특히 여정을 이어가며 마주하는 사람들을 통해 경험하는
문화적 이야기들은 하나같이 마음에 꽂힌다.
시험과 성적을 중심으로 대화하는 한국의 청소년과,
경험과 이야기로 세상을 확장하는 미국의 청년들.
이 장면은 묘한 불편함을 남겼다.
우리는 왜 늘 ‘정답’에 익숙해졌을까.
왜 '도전'을 '불확실하고, 비효율적인 수단'으로 여기게 되었을까.
선택한 지금의 길만이 최선의 선택이었을까.
발전과 만족 사이에서 무엇을 선택해야 하는지,
혹은 둘을 동시에 가질 수 있는지에 대한 고민이 자연스럽게 이어진다.
결국 이 책은 여행의 기록을 넘어
‘삶의 방향’을 되짚는 과정에 가깝다.
읽다 보면 어느 순간 스스로에게 묻게 된다.
보상 없이도 끝까지 밀어붙일 수 있는 무언가가 내 삶에도 존재하는가.